左边是荷兰东印度公司远东司令范·德·林登，金发碧眼，脸上挂着商人式的微笑；右边是日本萨摩藩家臣岛津义久，矮壮身材，手始终按在刀柄上。
“两位，”佩德罗用生硬的荷语开口，“国王陛下授权我全权处理东方战事。按照协议，荷兰舰队应从北面进攻台湾，牵制明军部分兵力；日本武士应登陆澎湖，制造混乱。可现在，你们却要求变更计划？”
范·德·林登微笑：“将军阁下，情报显示，明朝人调来了三艘巨舰——他们称之为‘宝船’。每艘载炮超过六十门，而且……船体经过特殊加固。如果按照原计划，我们三方分散兵力，很可能被各个击破。”
“所以呢？”
“所以我认为，”范·德·林登身体前倾，“我们应该集中力量，先击溃明朝主力舰队。只要海战获胜，台湾、澎湖唾手可得。届时，贸易利润仍按原协议分配。”
岛津义久用生硬的葡萄牙语附和：“荷兰人说得对。明国舰队一灭，沿海城池任我们劫掠。我萨摩藩只要福州、泉州两城的财物，其余归你们。”
佩德罗心中冷笑。他知道这两个“盟友”打什么算盘——荷兰人怕自己的三艘船在台湾孤军作战吃亏，日本人则想跟着主力舰队捞更多油水。
但表面上，他点头：“可以。但指挥权必须统一。所有舰船，必须听从我的号令。”
“那是自然。”范·德·林登立刻答应。
“不过，”佩德罗话锋一转，“我需要对各舰实力有清楚了解。范·德·林登司令，贵公司的三艘船，具体配置如何？”
范·德·林登早有准备，取出一张清单：“‘阿姆斯特丹号’，五百吨，载炮三十六门，其中二十四磅长炮十二门；‘鹿特丹号’，四百吨，载炮二十八门；‘乌得勒支号’，三百五十吨，载炮二十四门。三舰共载炮八十八门，水手三百人，陆战队一百五十人。”
佩德罗扫了一眼清单，心中估算——荷兰人的火力，大约相当于自己舰队的三分之一。加上日本那二十几条小船，总兵力确实可观。
“很好。”他收起清单，“三日后，舰队启程北上。目标——台湾海峡，寻找明军主力决战。”
“明智的决定。”范·德·林登举杯，“为了胜利。”
“为了财富。”岛津义久也举杯。
三只酒杯碰在一起，发出清脆的响声。但三人眼中，各怀心思。
舱室角落的阴影里，一个身影悄无声息地退了出去——那是伪装成日本随从的锦衣卫暗桩，陆绎安排的人。
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两日后，六月初十，子夜。
黑水洋外三十里，一艘伪装成渔船的锦衣卫快船正静静漂在海面。船上没有灯火，只有船舱内点着一盏蒙着黑布的油灯。
陆绎坐在灯下，正在看刚送来的密报。他脸上涂着黑灰，穿着渔民的破旧短衫，但眼神锐利如鹰。
“镇抚使，”陈岩推门进来，“‘海蛇’传回消息，葡、荷、日三方已决定合兵北上，三日后出发。另，荷兰人提供了一批新式火炮给葡军，据说是……‘线膛炮’的早期型号。”
“线膛炮？”陆绎眉头一皱。格致院还在研制中的技术，荷兰人已经有了？
“是的。‘海蛇’说，这种炮在炮管内刻有螺旋膛线，炮弹也是特制的，射程和精度远超普通滑膛炮。葡军旗舰‘圣菲利佩号’已经换装八门，其余各舰也有少量配备。”
陆绎迅速在脑中计算。如果葡军有这种火炮，那宝船的防御压力将大大增加。复合船板能防普通实心弹，但对精度更高的开花弹或穿甲弹，效果如何尚未可知。
“必须弄清楚这种炮的弱点。”陆绎起身，“陈岩，你带人继续监视。我要亲自去一趟‘圣菲利佩号’。”
“镇抚使！太危险了！”
“正因危险，才更要去。”陆绎已经开始换装，“今夜有雾，正是机会。若能在战前破坏几门新炮，或至少摸清其性能，对战局大有裨益。”
他套上黑色水靠，将短刀、匕首、飞爪等工具一一检查，最后从怀中取出那块已有裂纹的黑色石板。
石板的裂纹比上次更多了，但在黑暗中，它依然散发着微弱的幽光，指示着方向。
“如果我天亮前没回来，”陆绎将一块令牌交给陈岩，“你即刻乘快船回泉州，将情报当面禀报俞提督和魏国公。”
“镇抚使……”
“这是命令。”
陆绎不再多言，推开舱门，如游鱼般滑入漆黑的海水中，很快消失在浓雾里。
陈岩站在船头，望着他消失的方向，拳头攥得发白。
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与此同时，北京，赵府书房。
已是深夜，赵宸却还未歇息。他披着薄衫，坐在灯下，正仔细阅读一封刚刚送到的密信。信来自遥远的吕宋马尼拉，寄信人署名只有一个字——“黎”。
杨震端着药碗进来：“阁老，该服药了。”
赵宸接过药碗，一饮而尽，将信纸递给他：“你看看。”
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