凌晨的天京城被浓重的雾气包裹，街道上空无一人，只有更夫模糊的梆子声在远处回荡。沉鳞铁匠铺内，最后一点微光也熄灭了。
李安背着一个沉重的行囊，里面装着仅剩的干粮、少量金币、铁老的一些珍贵工具和材料，以及那枚黯淡的鳞片。
铁老则背着一个更大的包裹，里面是他积攒多年的一些家当和那张皮质地图。
他最后看了一眼这间经营了十年的铺子，眼中闪过一丝难以察觉的留恋，随即被决然取代。
“走。”铁老低声道，声音在寂静中格外清晰。
两人如同幽灵般融入雾气，沿着早已规划好的、避开主干道和巡逻队的偏僻小路，向城南方向潜行。
李安仅剩的右眼努力适应着昏暗的光线和缺失的立体感，每一步都走得格外小心。
左眼伤处传来隐隐的刺痛，仿佛在提醒他此次逃亡的缘由。
他们顺利穿过了沉睡中的居民区，接近了年久失修的南城墙一段坍塌处。
只要从这里出去，就能进入城外的荒野，再设法前往南方沼泽。
然而，就在他们即将穿过城墙缺口时，一阵急促而整齐的脚步声突然从侧后方传来！
“在那里！别让他们跑了！”
是提赛列的巡逻队！
他们似乎早就料到了这条路线，在此设伏！
铁老脸色一变，猛地将李安推向缺口：“快走！”
李安一个踉跄，回头望去，只见七八名提赛列士兵手持利刃，在一名小队长模样的战将级强者带领下，已经冲到了近前，杀气腾腾。
那名小队长，赫然就是前几天在暗影集市带队追捕他的那人！
“老东西，还有那个独眼的小杂种！果然有鬼！”
小队长狞笑着，目光死死锁定李安，“拿下！死活不论！”
“走！”铁老再次暴喝，同时猛地转身，佝偻的身躯在这一刻挺得笔直。
他并未取出任何武器，只是双掌一错，一股沉重如山、带着灼热金属气息的领域之力轰然展开！虽然范围不大，仅仅覆盖了身后数米，却将那几名冲在最前面的士兵连同那名小队长牢牢挡住。
“领域级强者？！”那小队长惊呼，脸上露出骇然之色，攻势不由得一滞。
他显然没料到这个看似普通的老铁匠竟有如此实力。
李安知道此刻不是犹豫的时候，他咬紧牙关，转身就向城外黑暗中冲去。
耳边传来兵刃交击的爆鸣和士兵的惨叫声，以及铁老那压抑着的、仿佛牵动旧伤的闷哼。
他不敢回头，拼命狂奔，心脏像是要炸开。
身后的打斗声迅速远去，但那股领域对撞的能量波动，如同暗夜中的灯塔，即便相隔一段距离，也能清晰地感受到。
就在他以为暂时安全时，前方黑暗中，突然亮起了两点猩红的光芒。
一股阴冷、带着浓郁血腥和毁灭欲望的气息扑面而来！
一个穿着暗红色长袍、脸上戴着诡异鸟嘴面具的身影，如同鬼魅般从阴影中浮现，拦住了去路。
他手中握着一柄扭曲的、仿佛由活体骨骼制成的短杖，杖头镶嵌着一颗不断蠕动、散发着不祥红光的眼球。
“吞噬教派……”李安的心沉到了谷底。
他认得这种装束和气息，文档记载中，这是吞噬教派侦查小队的标准配置！
“有趣的灵魂波动……还有那令人厌恶的、属于‘创造’的味道……”鸟嘴面具下发出沙哑扭曲的声音，带着一种发现猎物的愉悦，“看来，钓到大鱼了。”
他举起骨杖，那颗猩红的眼球锁定李安，一股强大的精神冲击如同无形的利刺，狠狠扎向李安的脑海！
“呃啊！”李安感觉脑袋像是要裂开，眼前发黑，几乎站立不稳。
他怀中的那枚鱼人鳞片再次自动泛起微光，试图抵消部分冲击，但效果微乎其微。
就在这千钧一发之际——
“轰！”
一道炽热的流光从后方激射而来，精准地轰击在鸟嘴面具人的骨杖上！
是铁老！他竟摆脱了那名小队长的纠缠，强行突围赶来救援！
骨杖上的红光一黯，精神冲击被打断。
铁老的身影出现在李安身旁，他嘴角渗出一丝血迹，呼吸急促，显然刚才的突围让他付出了不小的代价。
“带他走！”铁老对着侧方的黑暗低吼一声。
下一刻，数个矮壮敦实、皮肤呈岩石般灰褐色、手持重型战锤和盾牌的身影，如同从地底冒出般，无声无息地出现在场中，将李安护在身后。是山丘矮人！
“铁老鬼，欠你一次！”
为首的那个矮人胡子编成粗大的辫子，声如洪钟，他看了一眼铁老和追来的提赛列士兵、吞噬教派使者，怒吼道，“矮人勇士，结阵！为了磐石堡的友谊！”
坚固的防御阵型瞬间结成，厚重的盾牌挡住了追兵的攻击路线。
铁老深深看了李安一眼，那眼神复杂无比，有决绝，有关切，还有一丝来不及说出口的托付。
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