第一笔订单的成功和三个宇宙积分的入账，像一剂强心针，让原本弥漫在鳞渊村的悲观气息冲淡了些许。
星辰阁的名声，以一种隐秘而危险的方式，在灰岩镇的地下世界里悄然传播开来。
李安没有沉浸在初战告捷的喜悦中。
他清楚，锈刃会的钱烫手，吞噬教派的报复如同悬顶之剑，提赛列的监控更是一道无形的枷锁。
他将那枚监控徽章用一块铭刻了基础干扰符文的星纹铁片封装起来，虽然无法完全屏蔽，但至少能干扰其精确读数。
这是他目前能做到的、微不足道的反抗。
“我们需要更稳定的材料来源，不能总是依赖深喉的渠道。”
李安在工坊里，对着红雅和特意请来的深喉说道。
他摊开一张粗糙的沼泽地图，指向几处被标记的地点，“这些地方，根据鱼人古老的传说和能量感应，可能存在‘湿骨玉’矿脉和一种伴生的‘沼铜’。”
深喉抱着双臂，疤痕脸上的独眼审视着地图，冷冷道：“传说只是传说。”
“那些地方靠近混沌区边缘，空间不稳定，还有变异沼泽兽出没。”
“为了不确定的矿脉派人去送死，不值得。”
“正因为危险，才可能未被其他人占据。”
“李安坚持，右眼目光锐利，“星辰阁不能永远只做来料加工。”
“我们必须掌握自己的核心材料，哪怕只是最低级的。”
“这关系到生存底线。”
红雅安静地站在一旁，听着两人的争论。
她伸出手指，轻轻点在地图上其中一个标记点上，那里靠近一片散发着微弱生命能量的枯萎林地。
“这里……我感觉到一丝不寻常的自然波动，虽然很微弱，但很纯净。”
“或许，值得一探。”
深喉看了看红雅，又看了看李安眼中不容置疑的决心，哼了一声：“既然你们坚持……我可以派一个小队护送你们到区域外围。”
“但进入危险区域后，生死自负。”
他顿了顿，补充道，“记住，李安，你现在不是一个人了。”
“你的命，连着星辰阁，也连着部落的投资。”
最终，一支由四名经验丰富的鱼人战士、李安和红雅组成的小队，在次日黎明时分出发了。
沼泽的晨雾浓得化不开，空气中弥漫着腐殖质和未知生物散发的腥甜气息。
鱼人战士无声地在泥泞和水洼中穿梭，李安和红雅深一脚浅一脚地跟在后面，警惕地注视着周围的一切。
越是深入，环境越发诡异。
扭曲的枯木如同怪物的臂膀，雾气中偶尔传来令人毛骨悚然的低吼和窸窣声。
有一次，一条伪装成浮木的巨型沼泽鳄猛地发起攻击，被领队的鱼人战士用淬毒的长矛艰难击退。
“不能再前进了！”领队的鱼人战士喘着粗气，鳞片上带着刮痕，“前面就是混沌区边缘，空间裂缝随时可能出现！”
李安停下脚步，右眼全力感知。
万象锻炉传来微弱的共鸣，指向左前方一片看似平静的水域。
他看向红雅，红雅闭目感应了片刻，轻轻点头：“那里的自然能量虽然混乱，但核心有一点稳定的迹象。”
“我和红雅过去看看。”李安做出了决定，“你们在这里接应。”
鱼人战士们犹豫了一下，最终还是选择服从。
李安和红雅小心翼翼地涉水向前，水温冰寒刺骨。
突然，红雅脚下一滑，差点摔倒，李安下意识地伸手扶住她。
触碰的瞬间，他感到红雅的手臂冰凉得异常，而她颈间的自然之心玉佩，光芒似乎也比平时黯淡了一丝。
“你没事吧？”李安低声问，注意到她脸上难以掩饰的疲惫。
“没事。”红雅勉强笑了笑，挣脱他的手臂，“只是有点累。”
李安心中闪过一丝疑虑，但此刻不容他多想。
他们来到了那片水域中央，水底隐约可见一些散发着幽蓝光泽的矿石。
是沼铜！而且纯度似乎不低。
就在李安准备下水查探时，异变陡生！
众人只觉得眼前一花，原本平静的侧方空间竟然像是被一只看不见的巨手狠狠揉捏了一番一般，开始剧烈地扭曲起来。
眨眼间，这片扭曲的空间就如同一块脆弱无比的玻璃般“咔嚓”一声碎裂开来，化作无数碎片四处飞溅。
而在这破碎的空间之中，一股强大得令人心悸的能量波动骤然爆发出来，形成一圈圈肉眼可见的空间涟漪，以极快的速度向着四面八方席卷而去。
所过之处，空气仿佛都被撕裂成了两半，发出阵阵尖锐刺耳的破空声，那声音宛如恶鬼的咆哮，让人毛骨悚然。
“小心！”李安猛地将红雅扑倒在水里。
“嗡——！”
空间涟漪擦着他们的头顶掠过，将后方一片枯木林瞬间搅成齑粉。
两人从冰冷的水中抬起头，惊魂未定。
红雅剧烈地咳嗽着，脸上最后一丝血色也褪去了。
李安扶着她，能清晰地感受到她身体的微微颤抖。
“必须……立刻离开这里。”领队的鱼人战士惊恐地喊道，刚才的空间裂缝让他感受到了致命的威胁。
李安不甘地看了一眼水底的沼铜矿，咬牙道：“撤退！”
返回鳞渊村的路上，气氛沉重。
虽然确认了矿脉的存在，但也亲身验证了其开采的极端危险性。
红雅几乎是被李安半扶着回到工坊的，一进去，她就虚弱地坐在角落里，闭目调息。
李安默默地将烘干的衣物递给她，看着她苍白的脸，脑海中回响着深喉的话。
“你的命，连着星辰阁，也连着部落的投资。”
而现在，他似乎还连着这个精灵少女的生命。
他走到工作台前，拿起那三枚宇宙积分。
冰冷的星辉映照着他阴晴不定的脸。
力量，资源，盟友，生存……每一样都需要代价。
而有些代价，他付得起吗？有些责任，他背负得动吗？
工坊外，沼泽的夜色浓重如墨。
一点微光在星辰阁的工坊中摇曳，仿佛随时会被黑暗吞噬，却又固执地不肯熄灭。
而在更深的黑暗中，来自锈刃会、吞噬教派，乃至提赛列王国的视线，或许已经交织而至。
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