暗红色的天幕低垂，如同溃烂的伤口脓血，涂抹在枯萎林地的上空。
即使远在鳞渊村，那股混合了硫磺、腐肉与亵渎能量的威压，也已凝成实质，沉甸甸地压在每一个生灵的心头。
空气不再流动，死寂中只有心脏擂鼓般的跳动和压抑的喘息。
村口的了望台上，李安死死攥着栏杆，木质表面在他指下发出不堪重负的呻吟。
右眼窝内，那枚自铸的“暗影低语之幕”滚烫如烙铁，并非在屏蔽，反而像一根烧红的探针，将远方仪式汇聚的狂暴混沌能量，一丝不剩地导入他的脑髓。
低语不再是模糊的杂音，它们汇聚成流，化作无数冰冷的、充满恶意的意志，在他意识深处嘶吼、催促、嘲弄。
“看啊……你的归宿……”
“拥抱终结……成为我们的一部分……”
“挣扎……徒劳……”
脏腑翻搅，喉头一甜，又被他强行咽下。
不能倒下，至少现在不能。
红雅站在他身侧，脸色比月光更苍白。
她翠绿的眼眸望向那片不祥的暗红，身体微微颤抖。
“自然……在哀嚎，”她的声音轻得像怕惊扰了什么，“那片土地的生命力正在被活活抽干，转化为……某种极其黑暗的东西。我听到了大地的哭泣。”
深喉酋长沉重的脚步声打断了凝滞的气氛。鱼
人酋长布满鳞片的脸上，肌肉紧绷，腮盖剧烈开合。
“李安阁下，撤离已按预案启动。
老弱妇孺正通过水下密道向第二据点转移。
但时间……我们缺少时间！”他的声音带着水族特有的嘶哑，却掩不住焦灼。
李安没有回头，目光依旧锁死远方。“扎克那边，消息送到了吗？”
“铁锈亲自去的，”深喉答道，语气带着一丝不确定，“他伪装成酒后失言，在几个暗桩附近‘不小心’透露了我们在枯萎林地边缘发现吞噬教徒尸体和异常能量波动的消息。
但……锈刃会内部刚经过清洗，扎克能否完全掌控，消息能否及时传到吞噬教派耳中，都是未知数。”
“尽人事，听天命。”李安的声音冰冷，不带丝毫波动。
他像是在陈述一个与己无关的事实。策略已布下，棋子已落下，剩下的唯有等待风暴来临，然后在毁灭的间隙中，搏取那一线生机。
他感到一种奇异的平静，一种被逼到绝境、退无可退后，反而释然的冷静。
代价？他早已付出太多。
记忆、健康、情感……每一次“成长”都伴随着剜心剔骨的失去。
再多一点，似乎也无所谓了。
他下意识地摸了摸腰间那个冰冷的铅盒。
里面封存着“混沌诱饵”，那个他透支灵魂、以自身标记为引制造的致命赌注。
它是灯塔，也是炸弹。
一旦使用，要么将灾祸引向他处，要么……加速自身的毁灭。
就在这时，一阵微弱却尖锐的刺痛，并非来自右眼或身体的任何伤处，而是源自灵魂深处，与万象锻炉那被重重封印的核心产生了一丝共鸣。
与此同时，他怀中那枚来自黑市商人银币的、此前毫无反应的基础信标，核心处那点微弱的星光再次闪烁了一下，比上一次稍亮，持续了约一次心跳的时间。
一段冰冷、破碎、完全由意念构成的信息，直接投射在他的意识中，断断续续，仿佛跨越了无尽遥远的距离，信号极其不良：
“……坐标…确认…李安……”
“……投资…标的…状态…高危…”
“……混沌召唤…加速…标记…活跃度…超阈值…”
“……警告…避免…直接观测…仪式核心…”
“……‘观测者’…已注意…此地…”
“……生存概率…重新评估中…”
“……如需…紧急避险协议…代价…你能承受吗？……”
信息到此戛然而止，信标彻底黯淡，无论李安如何尝试，再无半点回应。
银币！他果然注意到了！
但这信息……“投资标的”？
自己在他眼中，仅仅是一项投资吗？
李安嘴角扯起一个冰冷的弧度，不知是自嘲还是讥讽。
还有“观测者”？
是指那些高悬于星空、遵循黑暗森林法则的未知存在，还是特指某种东西？
而“紧急避险协议”及其“代价”……李安毫不怀疑，那代价必然是他无法轻易支付的。
“怎么了？”红雅敏锐地察觉到李安瞬间的僵硬和眼中闪过的厉芒。
李安缓缓吐出一口带着铁锈味的浊气。
“银币……传来了警告。”他简略复述了信息内容，省略了“投资标的”和“代价”部分。
深喉的腮盖完全张开，显示出极度的震惊。
“星界观测站……他们也被惊动了？”对于底层文明而言，那些隐匿于深空、偶尔投下毁灭光束的“观测者”，是比任何地表势力都恐怖无数倍的传说。
“恐怕是的。”李安抬头，望向那片愈发浓郁的暗红，低语道，“这场仪式，比我们想象的更‘热闹’。”
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