那艘破损的虚空舟艇如同垂死的巨鱼，挣扎着驶回沉眠之渊的浮岛。
李安瘫在船舱内，意识在虚脱的边缘浮沉。
左手背上的“虚空道标”烙印残留着一丝冰冷的灼热感，仿佛在无声地提醒他，那扭转战局的“援助”背后所隐含的更深层束缚。
主动引爆混沌标记，引动影的力量，无异于在深渊边缘疯狂试探，将自身更多的秘密与弱点暴露在那冰冷的观测之下。
深喉和两名鱼人战士也疲惫不堪，身上带着与虚空淤积点和猎犬周旋留下的伤痕。
唯有那颗被小心翼翼封存在特制容器中的“虚空之核”，散发着不稳定的暗紫色幽光，证明着此次行动的“成果”。
舟艇靠岸，红雅第一个踉跄着跳下，转身搀扶几乎无法自行移动的李安。
她的动作依旧有些生涩，失去自然之力让她对身体的精微掌控大不如前，但眼神中的关切与坚定却未曾改变。
“我没事……”李安的声音微弱，试图推开她的手，却连这点力气都使不出来。
“别动。”红雅的声音带着不容置疑，用力撑住他几乎软倒的身体。
她的触碰很轻，却让李安心头泛起一丝复杂的暖意，混杂着难以言喻的愧疚，是他，让她失去了引以为傲的力量，卷入这无尽的危险。
就在这时，浮岛中心，“暗影之舟”那扭曲建筑的大门无声滑开。
影的身影悄然出现，灰色的长袍在变幻的虚空光线下仿佛融入背景，只有那双星河眼眸，冰冷地聚焦在李安身上，更准确地说，是聚焦在他左手背的烙印和那极度虚弱的状态上。
“任务完成。”影的声音直接响起在众人脑海，平淡无波，听不出是陈述还是询问。
深喉上前一步，将那个封存着“虚空之核”的容器，恭敬，或者说，是带着敬畏地递上。
“按照您的指示，目标已清除，这是核心。”
影甚至没有去看那容器，只是随意地一挥手，容器便被一股无形的空间之力包裹，轻飘飘地飞入他手中，消失在那宽大的袖袍内。
他的目光始终没有离开李安。
“样本状态更新：灵魂创伤加剧，能量核心活跃度进一步降低，混沌标记活跃度因外部刺激临时提升17.8%，现已回落，但侵蚀基线提升0.3%。‘求助’行为数据已记录，能量引导模式及标记应激反应纳入新增观测项目。”
他如同在更新一份实验日志，每一个字都冰冷地敲打在李安的心上。
李安抿紧苍白的嘴唇，没有回应。
他知道，任何辩解或情绪流露，在影看来，都只是无用的数据噪音。
“报酬。”影再次开口，同时，一小撮闪烁着银白色微光、如同活物般缓缓流动的沙粒，以及一枚记录着信息的黑色晶体，凭空出现在李安面前。
星银沙！还有记录着净空石情报的记忆晶体！
李安强撑着抬起沉重的手臂，将那两样东西紧紧抓在手中。
星银沙入手微凉，带着一种奇特的金属质感，其中蕴含的稳定能量让他枯竭的精神微微一振。
而那枚记忆晶体，则承载着下一步的希望。
“抑制方案的基础介质已具备其一。”影继续说道，“‘净空石’的获取，需要你们自行前往‘缟玛瑙之环’的黑市。”
“那里是法外之地，情报、交易、厮杀，一切遵循最原始的黑暗森林法则。”
“以你们目前的实力，生存概率低于30%。”
他顿了顿，星河眼眸似乎微微转向了红雅，那目光依旧冰冷，却仿佛多了一丝难以察觉的探究。
“至于‘枯萎林地核心区域的土壤’……那是仪式力量的源头，也是混沌标记的放大器。获取难度，理论上为不可能。”
生存概率低于30%……理论上不可能……
影的话如同冰水，浇灭了刚刚因得到报酬而升起的一丝微热。
李安握紧了手中的星银沙和晶体，指节因用力而发白。
前路依旧布满荆棘，甚至比想象中更加陡峭。
“下一次观测与研究，将在你的灵魂创伤初步稳定后进行。预计时间：标准时间240小时后。”影做出了最后的通告。
随后，身影便如同融入阴影般，缓缓退入“暗影之舟”内部，大门再次无声关闭，将冰冷的寂静还给浮岛。
影离开后，压抑的气氛并未消散。
李安在红雅和深喉的搀扶下，回到临时搭建的简陋营地。
他立刻开始尝试利用那微量的星银沙。
按照影提供的、直接烙印在他脑海中的简易用法，李安将几粒星银沙置于眉心，尝试引导其蕴含的、能够稳定精神与能量的特性，去抚慰灵魂的创伤。
过程依旧痛苦。
星银沙的力量如同纤细的银针，刺入他混乱的精神世界，试图将那破碎的碎片重新“缝合”。
混沌标记对这外来的、带着秩序意味的力量本能地排斥，引发阵阵刺痛的低语。
但效果是显着的，李安能感觉到，那无时无刻不在折磨他的、灵魂被撕裂的剧痛，减弱了一丝。
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