王秉义与苏婉仪的身体，猛地一颤。他们抬起头，看着王砚书的背影，那背影挺拔而孤傲，仿佛与他们之间，隔着一道无法逾越的鸿沟。
“砚书，你就真的……不能原谅我们吗？”王秉义的声音，带着最后一丝期盼。
王砚书没有回头，只是轻轻摇了摇头。
“原谅与否，已经不重要了。”他的声音，带着一丝释然，“我只想过好自己的生活，不想再被过去的事情困扰。你们……回去吧。”
王秉义与苏婉仪看着他的背影，眼中充满了绝望与悔恨。他们知道，这一次，他们是真的失去这个儿子了。
两人失魂落魄地站起身，朝着门口走去。脚步沉重，如同灌了铅一般。
书房的门，在他们身后缓缓关上。
王砚书转过身，看着紧闭的房门，轻轻叹了口气。阳光透过窗棂，洒在他的身上，却驱不散他眼底深处的那一丝落寞。
原主的心愿，他已经完成了大半。王秉义与苏婉仪，也终于尝到了悔恨的滋味。
只是，那些逝去的岁月，那些受过的苦难，终究是抹不去的。
他走到书桌前，拿起笔，重新低下头，继续批阅着公文。笔尖落在纸上，发出沙沙的声响，在这寂静的书房里，格外清晰。
慕容凛兵变惨败伏诛的余波，终是随着京城里往来不息的人流渐渐散去。城门口的告示栏上，讨伐叛党的檄文被新的粮价公示覆盖，朱雀大街上的酒肆茶坊再度人声鼎沸，叫卖声、谈笑声交织成网，将昔日的肃杀之气涤荡殆尽，京城终于重拾了往日的喧嚣与繁华。
与此形成鲜明对比的是，靖安公王砚书的声望正以燎原之势席卷全城。无论是街头巷尾的贩夫走卒，还是文人雅士聚集的书院茶社，提及这位平定叛乱、改良粮种的少年公爷，人人皆会竖起大拇指，眉眼间满是崇敬：“若不是靖安公，咱们哪能有如今的安稳日子？”“听说润禾庄的稻谷亩产都快破千斤了，往后再也不愁饿肚子喽！”赞誉之声不绝于耳，如春风般传遍京城的每一个角落。
而与之相隔三条街巷的尚书府，却像是被这片繁华遗忘的角落，自始至终笼罩在一片沉沉的低气压中。朱漆大门紧闭，门环上的铜绿在阴沉的天光下泛着冷光，连门房的老仆都垂着眉眼，走路轻手轻脚，生怕惊扰了府中压抑的气氛。
王秉义与苏婉仪从靖安公府碰壁而归后，这份压抑便愈发浓重。苏婉仪整日恹恹的，往日里精心打理的发髻松松垮垮，鬓边的碎发垂落，遮住了眼底的倦怠。她几乎茶饭不思，丫鬟端来的精致膳食，往往只是动一两口便推到一旁，不过半月光景，脸颊便消瘦了许多，眼窝也陷了下去。
这日午后，她独自坐在梳妆台前，铜镜里映出一张憔悴不堪的容颜，细纹悄然爬上眼角，往日的温婉娇妍荡然无存。苏婉仪伸出枯瘦的手指，轻轻抚过镜中自己的脸颊，心中翻涌的全是悔恨。她缓缓拉开梳妆盒最底层的抽屉，里面叠放着一件洗得发白的小襁褓，粗麻布的料子，上面绣着歪歪扭扭的莲花纹样，针脚粗糙得像是初学刺绣的人所为——这是原主幼时仅存的物件，也是当年她亲手抱过王砚书的唯一凭证。
指尖摩挲着那些凹凸不平的针脚，记忆碎片般涌现：那年寒冬，产房里啼哭不止，稳婆抱着两个襁褓出来，一个是面色红润的男婴，一个是气息微弱的小哥儿。王秉义那句“小哥儿留着无用，送京郊庄子上吧”，如冰锥般刺穿了她此刻的心脏。泪水无声地滑落，砸在粗麻布上，晕开小小的湿痕，她哽咽着，一遍遍地呢喃：“砚书……娘对不住你……”
另一边，王秉义则整日闭门不出，将自己关在书房里。书房的窗户紧闭，只留一盏孤灯摇曳，映着他佝偻的背影。案几上的笔墨早已干涸，他却浑然不觉，只是枯坐在椅子上，双手交握，一遍遍反思自己过往的所作所为。年轻时，他一心追求仕途顺遂，恪守所谓的“礼教规矩”，将“小哥儿不祥”的荒谬说法刻在心底，亲手将自己的亲生骨肉弃于荒野般的庄子上，任其自生自灭。
而书房正中央悬挂的“忠孝节义”匾额，在孤灯的映照下，金字愈发刺眼，像是在无声地嘲讽他的虚伪与凉薄。“忠孝节义……”王秉义喃喃自语，声音沙哑，“我连自己的亲儿子都能抛弃，何谈‘孝’？何谈‘义’？”他猛地抬手，想要将那匾额扯下来，可手臂抬起一半，却又无力地垂下，只剩下满心的悔恨与绝望。
尚书府的沉闷，终究还是被细心的孩子们察觉。王景明与王景辉兄弟俩，一个性子冲动热忱，一个沉稳内敛，近来总觉得府中气氛诡异。母亲苏婉仪日渐消瘦，终日以泪洗面；父亲王秉义闭门不出，书房里常常传出压抑的叹息。更让他们疑惑的是，一向活泼爱笑的妹妹王砚柔，近日也总是独自一人躲在花园的凉亭里，望着湖面发呆，眼眶红红的，时不时便有泪水滑落。
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