宁荣后街的贾府，虽不及昔年国公府邸的恢弘壮阔，却也自有一番清雅气度。时值深秋，府邸后园精心打理的花木呈现出斑斓的色彩。
几株高大的丹桂开得正盛，金粟般的花朵缀满枝头，甜香馥郁，随风弥漫整个庭院。沿墙栽种的菊花更是争奇斗艳，或如金盏，或似玉龙，或赛雪团，在秋阳下舒展着千姿百态，将园子点缀得生机盎然。
几棵老柿子树挂满了橙红的果实，如同盏盏小灯笼，衬着湛蓝高远的晴空，别有一番宁静丰足的秋意。
这日天朗气清，探春兴致颇高，一早便遣丫鬟来请宝玉和黛玉：“后园里丹桂飘香，菊花开得正好，辜负了岂不可惜？二哥哥、林姐姐，咱们一同赏玩可好？也叫上兰儿，让他也松快松快，闻闻这书香墨韵之外的秋香。”
宝玉和黛玉欣然应允。不多时，众人便齐聚在后园一处临水的敞轩内。敞轩三面开窗，视野极佳，正对着那片开得最盛的菊圃和香气最浓的丹桂。
紫鹃早已带人将轩内收拾得清爽宜人，此时正用小泥炉烹着清泉，准备煮茶。晴雯则兴致勃勃地穿梭在菊圃边，精心挑选了几枝形态各异、颜色清雅的菊花，又折了一小枝丹桂，寻了个素净的钧窑瓷瓶，正凝神插瓶，力求摆出最雅致的姿态。
袭人则忙着安排座位，铺设锦垫，又将带来的几色精致茶点一一摆好，务求妥帖周全。
贾兰跟在宝玉身侧，少年身姿挺拔，穿着半新的竹青色直裰，眉宇间带着书卷气，眼神清亮地欣赏着园中秋色。他平日勤学苦读，难得有此闲暇亲近自然，呼吸间满是清甜的桂花香，心情也格外舒畅。
宝玉看着眼前盛景，兴致勃发，指着轩外一株姿态虬劲、开满蟹爪般金黄花朵的菊花，对贾兰笑道：“兰儿，见此秋菊，可有所感？不拘诗词，或是一句半句的品评，但抒胸臆即可。”
贾兰凝神思索片刻，清声道：“回二叔，侄儿见此菊，凌霜而开，不争春色，只傲秋阳。其姿清劲，其色澄澈，似有君子遗世独立之风骨。” 他虽未成诗，但见解已不俗。
宝玉颔首赞许：“好！能见其风骨，便是得了三分真意。” 他随即口占一联：“铁骨铮铮迎霜立，金心灿灿向秋开。”
黛玉听了，莞尔一笑，接口道：“二哥哥此联，道尽菊之刚健，却稍显直露了些。” 她眼波流转，望向轩外，轻声道：“我倒想起古人一句‘宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中’，此中孤高自守、不随流俗的志节，更耐人寻味。”
她转向贾兰，温言引导：“兰儿，为学为人之道，亦当如此。不媚俗，不阿世，持守本心，方是立身根本。纵使身处寒秋，亦要绽放属于自己的光华。”
贾兰认真聆听，眼中若有所思，深深一揖：“侄儿谨记婶娘教诲。”
探春在一旁抚掌笑道：“林姐姐这以花喻人，点化兰儿，才是真真的雅致！比那些空吟风月的强了百倍！” 气氛温馨而融洽，书香门第的熏陶与长辈的期许，在这秋日暖阳中悄然浸润着少年心田。
雅集正酣，林忠步履匆匆地来到敞轩外，面带一丝忧色，却不敢贸然打扰。黛玉眼尖瞧见，示意紫鹃出去询问。片刻，紫鹃回来，在黛玉耳边低语几句。
黛玉神色不变，只微微颔首，对众人笑道：“庄子上有点小事，我去去便回，你们且先赏玩。” 说罢，起身随紫鹃走到轩外回廊僻静处。
林忠连忙上前，低声道：“姑娘，西山咱们的‘丰裕庄’管事来报，庄子里引水灌田的一条小渠，源头在邻村王家庄的地界上。今年天旱，王家庄的人堵了上游，说那水源是他们的，不让咱们庄子的水车取水，两边争执起来，险些动手。”
黛玉听完，秀眉微蹙，随即舒展，从容吩咐道：“林忠，你即刻持我的名帖，亲自去一趟。”
“是！”
“其一，请当地德高望重的李乡绅（与贾府有旧）出面主持公道。”
“其二，务必请上王家庄的里正和几位年高有德的老人。”
“其三，告诉咱们庄子的管事，不得再生事端，一切待我处置。”
林忠应下，黛玉略一沉吟，又道：“你见了李乡绅和里正他们，如此说：水源乃天赐，原为滋养一方生灵。贾府庄子用水，确也仰赖王家庄地界上的源头。
如今旱情，大家都不易。为表诚意，也为一劳永逸解决争端，我贾府愿出全资，请两村共同出力，将此引水小渠拓宽加深，加固堤岸，使其水量更丰，惠及两村田地。往后用水，按田地多少，共同议定章程，公平取用。你看如何？”
林忠眼睛一亮：“姑娘此计大善！化干戈为玉帛，更惠及两村！小的这就去办！”
黛玉点头：“去吧，态度务必谦和，讲明此乃贾府睦邻之意。”
林忠领命，匆匆而去。黛玉这才转身，脸上已恢复温婉笑意，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事，重新步入敞轩，融入那丹桂飘香、笑语晏晏的秋日画卷中。
轩内，宝玉关切地望来，黛玉只对他轻轻摇头，示意无碍。晴雯新插好的菊花在瓶中怒放，幽香阵阵。袭人适时地为众人续上紫鹃烹好的香茗。
贾兰仍在回味着方才婶娘关于“持守本心”的教诲。探春则拉着黛玉，品评着晴雯的插瓶手艺。新贾府的后园里，秋光正好，温馨和煦。
而黛玉方才那番举重若轻、恩威并施的处置，如同园中那看似柔弱却凌霜而立的秋菊，无声地彰显着这位当家奶奶不容小觑的智慧与魄力。
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