肃州城厚重的城门在身后缓缓闭合，将鹰愁涧那弥漫着挫败与血腥气息的荒凉山谷彻底隔绝。
朝廷大军如同退潮般涌入肃州，甲胄蒙尘，旌旗低垂，长途奔袭的疲惫与扑空的无功交织在每一名将士的脸上，沉甸甸地压在心头。
肃州城内的喧嚣似乎也因这支沉默归来的军队而减弱了几分。
锐字营的驻地，气氛却与大军整体的低迷截然不同。
营门处，“锐”字营旗虽经历风霜略显残旧，却依旧在寒风中猎猎作响，带着一股不屈的韧劲。
营区内，呼喝操练之声不绝于耳，刀盾撞击、弓弦震颤、马蹄踏地的声音汇聚成一片充满生机的轰鸣。
贾宝玉卸下沉重的甲胄，只着一身深青色武官常服，立于校场点将台之上。
他身形挺拔如松，目光锐利如鹰，扫视着下方挥汗如雨、刻苦操练的将士。经过鹰愁涧血火淬炼又历经重建的锐字营，骨架犹存，更添精悍。
补充进来的新兵多是久经沙场的边军悍卒，眼神剽悍，与锐字营幸存的老兵迅速融合，在张千总、李守备、王都司等将领的严苛督导下，迅速形成战力。
“刺！”
“收！”
“盾——举！”
“弩——上弦！”
号令声短促有力，动作整齐划一。得益于贾府千里驰援的物资，士兵们身上的皮甲内衬厚实了许多，手中的刀枪箭簇寒光闪闪，质量远非出征鹰愁涧时可比。
这股昂扬的精气神，是宝玉在巨大失望后，用铁腕军纪和以身作则重新点燃的复仇之火。
然而，宝玉心中并无丝毫松懈。鹰愁涧扑空的阴影如同毒蛇，缠绕在他心头。噶尔丹主力如同鬼魅般消失，意味着更大的威胁潜藏在这片广袤的荒漠之下。
被动等待，只会重蹈覆辙。复仇的烈焰和军人的职责，都在逼迫他必须主动出击，将潜藏的毒蛇揪出来！
“张千总！” 宝玉沉声唤道。
“末将在！” 张千总大步上前，抱拳行礼，甲叶铿锵。
“挑选营中最精锐、最机警、最熟悉戈壁的斥候，” 宝玉的目光投向西北方苍茫的地平线，声音带着不容置疑的决断，“要鹰愁涧活下来的老弟兄优先！
编成十二支小队，每队五人，配双马，携十日干粮清水，强弩短刃。”
“将军，探查范围？” 张千总眼中精光一闪。
“西北！” 宝玉的指尖重重敲在简易沙盘上肃州西北的空白区域，“野狼原深处，风滚草甸，黑水河上游…所有可能藏污纳垢之地！
目标：搜寻噶尔丹其他部落驻牧痕迹！特别是左贤王、右谷蠡王等大部的动向！活要见人，死要见尸！告诉他们，此行凶险，九死一生，但锐字营的仇，西北边关的安宁，系于他们一身！本将要最详尽的情报！”
“嗻！” 张千总领命，神情肃穆。他深知此令的分量，这是将锐字营最敏锐的“眼睛”和“耳朵”撒向了死亡荒漠。
数日煎熬的等待。肃州城仿佛被无形的低气压笼罩。朝廷的邸报终于抵达，对威国公大军扑空鹰愁涧一事虽未苛责，但字里行间的不满与催促之意清晰可辨。
同时，邸报也正式确认了贾瑛晋升奋威将军、实领锐字营主将的任命，秩正三品。
这迟来的封赏，在肃州军中引起不小波澜，但在锐字营将士看来，这是贾将军应得的荣耀，更是对他们浴血奋战的肯定。
宝玉接过任命文书，脸上并无太多喜色。他郑重地将文书收起，目光依旧沉凝。
封赏是责任，更是鞭策。他抚摸着腰间“秋水”冰冷的剑柄，那“持正守心”四字仿佛带着远方的力量，让他更加坚定。
终于，在第七日的黄昏，一支风尘仆仆、人马俱疲的斥候小队如同幽灵般悄然返回。带队的什长嘴唇干裂，眼窝深陷，但眼神却亮得惊人。
他踉跄着冲入中军大帐，不顾满身沙尘，单膝跪地，声音嘶哑却带着压抑不住的激动：
“将军！找到了！风滚草甸！左贤王部！”
帐内瞬间一静！张千总、李守备、王都司等人的目光瞬间聚焦过来。
“说清楚！” 宝玉猛地站起身，声音低沉而有力。
“在…在风滚草甸！离此约三百里！” 斥候什长喘息着，语速极快，“大片营帐！连绵数里！牛羊马匹…多得望不到边！炊烟日夜不息！
我们伏在沙丘后观察了两天，确认是左贤王的狼头大纛！兵力…至少五千骑以上，还有大量仆从步卒！戒备…不算森严，像是在休整！”
斥候的描述清晰而具体，风滚草甸的地形、营盘布局、兵力估算、巡逻规律……一条条宝贵的信息如同甘泉，注入宝玉几近干涸的复仇心田。
左贤王！噶尔丹麾下实力仅次于巴图尔台吉的大部！鹰愁涧伏击的参与者之一！
此刻，他们竟在距离肃州仅三百里的风滚草甸休养生息，如同盘踞在卧榻之侧的恶狼！
一股滚烫的、近乎狂暴的战意瞬间从宝玉脚底直冲头顶！鹰愁涧的血债，周镇将军的英魂，锐字营弟兄们未冷的遗恨…所有的一切，都找到了一个清晰而炽烈的宣泄口！
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