盐路的搏动日渐清晰，虽时有阻滞，却终究将外界的物资与襄邑内部的需求勉强勾连起来。然而，单向的输入如同输血，只能维系生命，无法强健肌体。黄巢深知，若要襄邑真正站稳脚跟，甚至向外辐射影响，必须建立起双向的、可持续的交换体系。交易，不仅是物资的流通，更是影响力与认可度的延伸，是“冲天”理念无声的播种机。
这一日，襄邑城东一处原本废弃的货栈，被悄然清理出来，挂上了“互市监”的简陋木牌。这里，将成为黄巢构想中，内外物资有限度、受监管交换的第一处明面节点。而今天，将迎来它的第一场重要“交易”。
交易的另一方，并非来自遥远的淮北或江南，而是来自襄邑东南百里外，一个名为“黑石堡”的地方。堡主姓石，名敢，祖上曾是边境镇将，如今沦为盘踞一方的土豪，控制着周边几个产铁的村落和小型露天煤窑（此时称石炭），手下有数百庄丁，亦兵亦民，自守有余，扩张不足。他对唐廷同样缺乏忠诚，但对周边任何新兴势力都抱持着警惕与观望。
牵线搭桥的，是孟黑虎。石敢与他曾有私盐交易，算是有几分香火情。在黄巢的授意和孟黑虎的游说下，石敢终于同意，派其子石彪，带领一支精干的小型商队，携带部分铁料和石炭作为样品，前来襄邑“看看风向”。
货栈内，气氛微妙。一方是黄巢派出的代表——民政司赵璋、工造司鲁方，以及作为引荐人兼安全保障的盐铁司孟黑虎。另一方，则是石彪及其几名孔武有力的随从。石彪年约二十七八，与其父一样身材魁梧，面庞粗豪，眼神却透着商贾般的精明，他打量着略显寒酸但整洁的货栈，以及对面气质迥异的三人，心中暗自盘算。
“石少堡主远道而来，辛苦。”赵璋作为文官代表，率先拱手，态度不卑不亢，“我冲天大将军素闻黑石堡石料、铁材精良，今日一见，果然名不虚传。”他指了指对方带来的样品。
石彪哈哈一笑，声如洪钟：“赵先生客气！黄大将军横扫襄邑，阵斩李贽，威名播于四方，家父亦是久仰！此番派某前来，一是为旧日情谊（看了一眼孟黑虎），二也是想看看，襄邑如今，究竟需要些什么，又能拿出些什么新鲜玩意儿来换？”他话里话外，试探之意明显。
鲁方此时上前，他话不多，直接拿起一块黑石堡带来的生铁锭，用手指弹了弹，又仔细看了看断口，点点头：“含硫略高，杂质不少，但底子尚可，比市面上寻常货色强些。若经我工造司二次精炼，可得良铁。”他又指了指那些乌黑的石炭块，“此物燃烧甚旺，用于冶铁，或比木炭更佳。”
石彪眼中闪过一丝讶异，没想到这貌不惊人的匠人头目眼光如此毒辣，一语道破他货物的优劣。“鲁师傅好眼力！不知襄邑工造司，又能拿出何物交换？总不会是用那些……军械吧？”他半开玩笑半认真地试探，私贩军械是重罪，但也是暴利。
“军械乃自保之物，非交易之品。”赵璋微笑着接过话头，示意手下抬上几个木箱打开，“我襄邑可交易之物，在此。”
箱中之物，让石彪等人瞪大了眼睛。一箱是白花花的、颗粒均匀的食盐——这正是襄邑目前最硬的通货；一箱是各种式样新颖、看起来颇为坚固实用的铁制农具，锄头、镰刀、犁铧皆有，明显比民间常见的粗笨家伙精致许多；还有一箱，则是几匹色泽均匀、质地厚实的麻布和葛布，以及一些做工扎实的草鞋、蓑衣。
“盐，乃海盐，品质上乘。”赵璋介绍道，“农具，乃我工造司精心打造，省力耐用。布匹鞋履，乃民屯妇女劳作所得，虽不华美，却胜在结实。”
石彪拿起一把锄头，掂了掂分量，又仔细看了看锻造的纹路和开刃的角度，眼中流露出商人见到好货时的光芒。黑石堡不缺铁，但缺乏好的铁匠和稳定的盐源，更缺乏这些贴近民生的实用之物。尤其是那盐和改良农具，对他巩固自家庄园、吸引流民开荒大有裨益。
“如何交换？”石彪直截了当地问。
接下来，便是一场激烈的讨价还价。赵璋代表襄邑，既要换取急需的铁和燃料，又要顾及自身物资的有限，还要考虑不能将价格压得太低损害生产者（工造司、民屯）的积极性。石彪则力求用最少的铁炭，换取最多的盐和农具。
孟黑虎在一旁偶尔插话，用他的江湖经验打着圆场，也确保交易不偏离盐铁司的利益范围。鲁方则更关注铁料和石炭的具体品质与运输细节。
最终，经过近一个时辰的磋商，双方达成了初步协议：襄邑以一定比例的食盐、农具和布匹，交换黑石堡的生铁锭、粗铁料和石炭。具体交换比例、运输方式、交货时间地点等细节，还需进一步敲定。但一个基于各取所需的交易框架，已然建立。
“少堡主，”交易大致谈妥，气氛缓和，赵璋看似随意地提起，“听闻黑石堡左近，亦有百姓生活困苦，赋役沉重？我冲天大将军有言，‘均平富，等贵贱’，非止于襄邑一地。若黑石堡百姓有所需，我襄邑之粮种、农技，甚至这借贷之法，未必不能惠及邻邦。”
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