天色微明，紫禁城笼罩在庄严肃穆的气氛之中。
贡士们由礼官引领，鱼贯而入，依序立于丹陛之下，屏息凝神，静候天颜。
本次殿试策问题目由皇帝亲自拟定，赫然是：《问治国平天下之道，在礼乐亦或在刑政》。
此题宏大而尖锐，直指历代王朝治理的根本矛盾，旨在考察士子们对德治与法治的深刻理解与权衡之智。
谢徵凝神静思，腹中经史子集与一路所见民生百态交汇融合。
他并未急于下笔，而是从容磨墨，待胸有沟壑后，方提笔蘸墨。
他论述礼乐为教化之本，可收民心，刑政为治国之器，可惩奸恶，二者犹如车之两轮、鸟之双翼，不可偏废，关键在于因时制宜、相辅相成。
文章结构严谨，辞采斐然，既有儒家仁政的理想，又不乏务实可行的方略。
高踞龙椅之上的皇帝，目光如炬，缓缓扫过殿下众考生。
其间，那位最年轻、姿容最是清俊端方的贡士，很快吸引了他的注意。
见其面对御题毫无惧色，沉吟片刻便从容挥毫，姿态沉稳，在一众或紧张、或焦灼的学子中，宛如芝兰玉树，卓尔不群。
皇帝微微颔首，心下已暗暗记住了“谢徵”的名字。
殿试结束后，所有试卷经弥封、誊录后，送至御前。
皇帝于乾清宫西暖阁亲自批阅。
他看得极为仔细，尤其关注那几位在殿试时便留意的士子答卷。
当看到谢徵的试卷时，皇帝不禁眼前一亮。
其字迹端正清劲，用的是标准的馆阁体，却于规矩中透着一股风骨。
细读其文，立意高远，说理透彻，逻辑缜密，且文笔磅礴流畅，既有少年人的锐气，又不失沉稳老练。
皇帝越看越是欣赏，尤其对其“礼乐刑政，相济为用”的观点深以为然，认为此子确有经世之才，非寻常腐儒可比。
他提起朱笔，在谢徵的名字上重重画了一个圈。
经与几位阅卷大臣商议，众人皆推谢徵之文为第一。
皇帝最终钦定：“谢徵策论通达，见识超卓，深合朕意，当为今科状元。”
......
传胪大典日，天朗气清。
鸿胪寺官员于太和殿前高声唱名，声音洪亮，响彻云霄。
“第一甲第一名——谢徵！”
三声唱毕，响鞭鸣响。
谢徵出列，整衣肃冠，在百官与同年们或羡慕或钦佩的目光中，缓步登上那象征士人最高荣耀的丹陛，向御座上的皇帝行三跪九叩之大礼。
阳光洒在他年轻而从容的面庞上，一身大红蟒袍衬得他风神俊秀，恍若天人。
自此，“连中三元”的旷世佳话，终于成就。
状元游街，京城张灯结彩，万人空巷。
鸣锣开道，鲜花铺路，谢徵头戴簪花翡翠冠，身披大红蟒袍，骑着高头大马，自皇城之中缓缓而出。
街道两旁人头攒动，百姓高声喝彩，女子们早已准备好花瓣与绣帕，纷纷抛向马前，盼能博得状元郎一笑。
空中香囊与罗帕齐齐飘落，如同雨点。
谢徵却只是含笑颔首，眉目温润，不曾伸手去接。
直到马蹄声经过一处茶楼拐角，他忽然抬眼，看见人群里静静立着的鹿宁。
她并未像旁人那样喧闹，只是抛出一方素白的手帕，帕角绣着极小的一枝梅花，不显张扬。
手帕在空中划过弧度，牵动着谢徵的心。
他伸手接住，紧紧攥在掌心。
周围喧嚣声骤然模糊，唯余鹿宁目光落在他身上的那一瞬让他有了确切的着落。
游街礼毕，新科进士们需再次入宫谢恩。
谢徵于人群中悄然整了整被花雨沾乱的衣冠，随着引礼官，走向那金碧辉煌的宫殿。
金殿之上，谢徵与一甲三名进士再次叩谢皇恩。皇帝心情甚悦，尤其看着阶下风采卓然的少年状元，越看越是喜爱。
皇帝和颜问道：“谢卿家年少英才，连中三元，实乃国朝佳话。朕观你仪容俊朗，文采风流，不知可曾取字？”
谢徵恭声回奏：“回陛下，臣年少失怙，家中唯有贤姊抚育，未曾请尊长赐字。”
皇帝闻言，抚须略一沉吟，笑道：“既如此，朕便为你取一字，如何？”
谢徵即刻躬身：“陛下隆恩，臣感激不尽！”
皇帝道：“《周礼》有云，‘羽者，鸟之长也，能为民物。’《论语》亦曰，‘微子去之，箕子为之奴，比干谏而死。朕赐你字曰‘子羽’。望你如鸟之强羽，振翅高飞，护佑邦国，亦望你能体察微末，怀仁德之心，辅弼朝廷，成为朕之股肱，国之仁臣。”
“谢徵，谢子羽，臣，谨遵圣谕！必不负陛下厚望，鞠躬尽瘁，死而后已！”
谢徵深深叩首，接受了这份象征着无上荣宠的帝王赐字。
殿内群臣亦纷纷颔首，皆知此子圣眷正浓，前程不可限量。
皇帝颔首，忽又似想起什么，温和笑问：“朕闻谢卿昨日游街，万花丛中过，只取一方素帕。不知是何方淑女，能得状元郎如此青眼？”
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