纪文叔那句“收徒”的请求，如同在平静的湖面投下又一粒石子，漾开的涟漪悄然改变着梓里乡的格局。
墨辰极应下的那个“可”字，重若千钧。
消息并未大肆宣扬，只在极小的范围内流传。被选中的，除了早已对墨辰极佩服得五体投地的乡勇头目胡奎，还有另外三人：一个是胡匠头那个沉默寡言却手极巧的儿子胡小石，一个是纪文叔的本家侄子、读过几年书、头脑灵活的纪远，最后一个，竟是三婆的孙女儿，名叫阿珩，因着常跟云昭蘅采药，心思细敏，对草木有着超乎常人的亲和力。
这四人，便是墨辰极与云昭蘅在此世的第一批弟子。
授业的地点，就定在乡祠后的旧屋。这里僻静，且有那被封印的金属核心在场——墨辰极认为，让弟子们尽早接触并习惯“墟烬”的气息，并非坏事。
第一课，无关高深技艺，而是…规矩。
墨辰极立于屋中，身形挺拔如松，目光扫过面前四个神色各异、难掩紧张的年轻人。云昭蘅静坐一旁，膝上放着净心鼎，神情温婉却自带一股令人宁定的力量。
“入我门下，需知三事。”墨辰极开口，声音不高，却字字清晰，带着金石之音，“一，所学之事，不得外传。二，心存善念，不得恃技凌弱。三，疑则问，知必行，行必果。”
他顿了顿，目光如电：“违者，逐。”
简单的几句话，没有任何虚言，却让胡奎四人心中一凛，下意识地挺直了脊背，齐声应道：“是！先生（师父）！”
接下来的日子，旧屋成了梓里乡最忙碌也最神秘的地方。
墨辰极的教授方式极其严苛，甚至堪称粗暴。他从不讲解冗长的道理，而是直接演示，然后要求弟子重复千百遍，直到形成本能。
他教胡奎和纪远武艺与战阵之道。并非花哨的招式，而是最基础的发力、步伐、配合。他亲手调整他们个别扭的动作，用木棍抽打他们错误的姿势，直到他们筋疲力尽，浑身青紫。但他也会在他们取得微小进步时，极其罕见地点头认可。
他教胡小石匠艺。从最基础的识材、控火、锻打开始。要求他蒙着眼睛用手触摸感受铁料在不同温度下的细微变化，要求他挥锤千次只为一个平整的锤面。胡小石手上很快磨满了血泡，又变成厚茧，但他眼神却越来越亮，因为他能清晰地感觉到自己手艺肉眼可见的精进。
他甚至开始教导纪远一些更复杂的东西——算术、图形、乃至最简单的力学原理。纪远起初听得云里雾里，但读书人的底子让他很快沉迷其中，仿佛推开了一扇新世界的大门。
云昭蘅则负责教导阿珩。她带着女孩辨认草药，讲解药性，亲手炮制。她教导的方式更为柔和，却同样严格。她要求阿珩闭眼触摸株药草，记住其独特的气味、触感，甚至去“感受”其内在的“生机”流转。阿珩在这方面展现了惊人的天赋，往往一点就通，甚至能举一反三，提出些让云昭蘅都略感惊讶的见解。
云昭蘅也开始尝试将一些最粗浅的、关于引导自身“灵蕴”（她对外称之为“草木精气”）调和身体的方法，融入草药知识中传授给阿珩。这已近乎蛊术的入门，只是披着医道的外衣。
旧屋内，终日响着锻打的叮当声、习武的呼喝声、算筹的碰撞声以及草药的捣碾声。墨辰极与云昭蘅倾囊相授，毫不藏私。四个弟子如饥似渴地吸收着一切知识，每个人都以肉眼可见的速度蜕变着。
变化不止发生在旧屋。
胡奎将学到的简单合击技巧融入乡勇操练，乡勇们的战斗力悄然提升。胡小石打造出的农具和修补的器物，质量已隐隐超越其父。纪远开始尝试用学到的算术帮着纪文叔管理乡中物资账目，竟然做得井井有条。阿珩配制的金疮药效果奇佳，很快成了乡勇和狩猎队的必备之物。
梓里乡，这个深陷泥潭的乡邑，正因为这几个年轻人和他们带来的新知识，焕发出一丝极其微弱的、却真实存在的生机。
这一切，自然瞒不过里正和族老们的眼睛。他们从最初的疑虑，到观望，再到如今的乐见其成甚至暗中支持。墨辰极和云昭蘅用实实在在的行动，赢得了真正的尊重。
然而，墨辰极的目光，从未只局限于梓里乡这一隅之地。
夜深人静之时，他常独自一人，面对桌上那被封印的金属核心，左臂矩骸微光流转，试图解析其内部更深层的结构，感应其可能存在的、指向其他“墟烬”遗物的微弱联系。
云昭蘅则通过净心鼎和日益增长的蛊灵感应，尝试与这片土地的“灵蕴”进行更深层次的沟通。她模糊地感知到，地底深处那污浊与纯净交织的能量流，似乎存在着某种规律性的脉动，而那脉动的源头，似乎指向荒泽更深处，甚至…更遥远的北方。
这一日，纪远在帮纪文叔整理乡中仅存的、几本虫蛀鼠咬的古老书卷时，偶然发现了一卷并非农书或医书的残卷。那残卷材质特殊，似皮非皮，似绢非绢，上面用极其古老的文字记载着一些星象和地脉走向的图案，旁边还有零星的、残缺的注解。
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