墨辰极指尖抚过岩壁上那狰狞的刻痕——齿轮深嵌鸦心，边缘似有血痕蜿蜒。一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升，远超北地的风雪。
“这…这是什么意思？”年轻的斥候山雀声音发紧，“渡鸦营自己的人刻的？内讧？”
老猫眯着眼，皱纹深刻的脸上满是凝重：“不像内讧。倒像是…某种警告，或者…标记。”他蹲下身，仔细查看附近地面，“看这痕迹，刻得很快，很急，但手法稳得很，是个老手。”
队长雷斧（原巴顿）握紧战斧，环视这片死亡山谷，瓮声道：“管他什么意思，这地方邪门得很，不是久留之地。持钥者，我们……”
话音未落，墨辰极猛地抬手，目光锐利如鹰，投向山谷一侧的密林深处！
“有人来了！隐蔽！”
十四道身影瞬间散开，如同鬼魅般融入岩石阴影、枯木背后，气息收敛得几乎与死物无异。
片刻死寂后，密林中传来窸窣声响，以及压低的、带着浓重口音的人语。
“…确定是这边？刚才那动静可不小…” “错不了！黑鳐梭的信号最后消失就在这附近！妈的，可别又是那些‘疯狗’搞出来的事！” “闭嘴！赶紧检查完回去复命！这鬼地方老子一刻都不想多待！”
七八个穿着杂色皮袄、手持兵刃的汉子骂骂咧咧地钻出林子。他们装备杂乱，神色警惕中带着匪气，看起来像是一伙势力较大的流寇或者地方豪强的私兵。
为首的是个独眼龙，他一眼就看到了谷中的惨状，尤其是那几具黑衣尸体，独眼中顿时闪过惊惧和贪婪。
“是渡鸦营的老爷们！真栽了！”他压低声音，带着幸灾乐祸，“快！摸摸看有什么好货色！这帮老爷手指缝里漏点都够咱们吃半年了！”
一群匪兵立刻兴奋起来，扑向渡鸦营士兵的尸体，开始粗暴地翻捡。
“老大！这有个玩意儿还在亮！”一个匪兵从一具尸体怀里掏出一个巴掌大小、边缘仍在闪烁着微弱红光的金属圆盘。
独眼龙一把抢过，咧嘴笑道：“好东西！准是这些老爷们的传信家伙！说不定能换……”
他的笑声戛然而止。
那金属圆盘上的红光骤然变成了刺目的猩红，并且发出急促尖锐的“嘀嘀”声！
“不好！是警报！快扔……”独眼龙魂飞魄散，想把圆盘扔出去，却已经晚了！
嗖！嗖！嗖！
数道冰冷的、几乎看不见轨迹的黑色影矢，如同毒蛇般从山谷另一侧的阴影中射出！
精准无比地贯穿了所有匪兵的咽喉！
独眼龙和他的手下连惨叫都未能发出，便瞪大眼睛，捂着喷血的脖子栽倒在地，顷刻毙命。
那闪烁着红光的圆盘滚落在地，嘀嘀声在死寂的山谷中显得格外刺耳。
墨辰极眼神冰冷，目光死死锁定影矢射来的方向。
只见那里，空气微微扭曲，三个穿着全身覆盖式哑光黑甲、连面部都被狰狞乌鸦面甲覆盖的身影，如同从阴影中剥离出来一般，悄无声息地显现。
他们的黑甲风格与之前的渡鸦营士兵类似，但更加精良，流线型的甲胄上没有任何多余装饰，只有左胸位置一个冰冷的、无情的乌鸦衔齿轮徽记。手中持着造型奇特、仿佛由黑色水晶和金属构筑的长弓，弓弦上仍残留着令人心悸的能量波动。
他们看都没看地上那些匪兵的尸体，冰冷的目光扫过山谷，最终落在了那几具黑衣同袍的尸体上，以及……岩壁上那个滴血的齿轮刻痕！
为首的黑甲乌鸦抬手做了一个手势。
另一人立刻上前，手中拿出一个仪器，对着刻痕和周围的能量残留进行扫描。
第三人则警惕地持弓环视，面甲下的目光如同实质，扫过墨辰极等人藏身的区域。
藏匿点众人大气都不敢出，雷斧握斧的手青筋暴起，老猫和山雀更是将潜行匿迹的功夫发挥到了极致。
那扫描仪器的乌鸦士兵用毫无感情起伏的电子合成音报告：“确认‘清道夫’小队全员玉碎。击杀者能量签名残留：高浓度暗蚀污染，以及…微弱的‘叛逃者’标记信号。岩壁标记确认为‘血齿轮’，是‘锈蚀教派’所留。”
清道夫？叛逃者？锈蚀教派？
墨辰极心中急转，这些陌生的词汇勾勒出渡鸦营内部远超想象的复杂局面。
为首的乌鸦士兵面甲转向那刻痕，冰冷的声音透过面甲传出，带着一丝极淡的嘲弄：“果然是那些信仰齿轮疯癫、妄图拥抱暗蚀的蠢货…竟敢主动袭击我部小队，还留下挑衅标记。”
他猛地一挥手：“清理现场，回收所有有效部件。‘锈蚀教派’的疯子肯定还没走远，发出追踪请求，调动附近‘鸦喙’小队，进行净化处理！”
“是！”另外两人立刻行动，开始快速处理尸体，收集散落的装备零件，动作熟练冷酷，仿佛在处理垃圾。
墨辰极心念电转。渡鸦营内部果然存在激烈冲突！这所谓的“锈蚀教派”似乎崇拜齿轮并倾向暗蚀，与主流派系敌对。那些被吸干的平民，恐怕就是成了“锈蚀教派”某种邪恶仪式的祭品，而渡鸦营这支“清道夫”小队恰好撞上，双方同归于尽。
此刻，这三名后来的乌鸦士兵气息强大，装备精良，显然是精英。若被发现，必是一场恶战，徒增变数。
他缓缓打了个手势，示意所有人继续隐匿，放他们离开。
然而，就在那三名乌鸦士兵即将处理完毕，准备离去时。
那名负责警戒的乌鸦士兵面甲忽然对准了墨辰极等人藏身的方向，手中黑弓微微抬起，冰冷的电子音响起：
“队长，检测到微量异常生命反应与…非记录在案的灵蕴波动。是否需要探查？”
一瞬间，山谷内的空气几乎凝固！
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