叶馨云足尖轻点青石阶，裙裾未扬，人已掠过垂花门——那抹素白身影如一道被风托起的月光，悄然落回叶府西角的栖梧小院。檐角铜铃未响，廊下风灯微晃，仿佛连时光都屏住了呼吸，只等她归来。
可这静，只维持了三息。
前院骤然炸开一声撕心裂肺的哭嚎，像一把钝刀猛地劈开夜色：“蓉儿——我的蓉儿啊——！”那声音陡然拔高又骤然坍塌，带着血丝与绝望，在朱红高墙间反复撞击、碎裂、回荡。紧接着是杂沓奔走的脚步声、灯笼竹竿撞在廊柱上的闷响、家丁们压着嗓子却止不住发颤的呼喊：“往东市去了吗？”“西巷口问过了，没人见！”“快！再去城隍庙后头找！”
叶馨云心头一沉，足下生风，素袖翻飞间已掠过三重月洞门。
转过影壁，眼前景象如冰水灌顶：叶兆身着半旧的墨青常服，鬓角汗湿，正焦灼地原地打转，手中玉佩已被攥得发烫；叶夫人瘫坐在紫檀绣墩上，双手死死绞着帕子，指节泛白，泪水早已糊了满面，妆容洇开成一片狼藉的灰蓝；而叶锐——那位向来端方持重、连茶盏倾斜半分都要皱眉的老人，此刻竟背着手在青砖地上来回踱步，靴底磨出两道浅浅白痕，喉结上下滚动，却一个字也说不出，唯有额角青筋微微跳动。
几名家丁提着四盏气死风灯，在庭院四角来回逡巡，火光摇曳，将人影拉长又揉碎，映在粉墙上，恍若群魔乱舞。
“少主！你可回来了！”叶兆一眼瞥见她，眼眶瞬间赤红，踉跄一步扑上前，枯瘦的手几乎要抓住她的衣袖，声音抖得不成调，“救……救命啊！蓉儿不见了！傍晚说去东市买苏绣用的冰蚕丝线，带了两个丫鬟、一辆软轿，可日头西沉、更鼓敲过三遍，人影都没回来！我们把整座都城翻了三遍——东市绸庄、西市胭脂铺、南门码头、北街书肆……连城郊十里亭都派人去查了！没人见过她！没人！”
叶夫人闻言，身子猛地一软，“扑通”一声直直跪倒，额头就要磕向冰冷的金砖地——
“夫人且慢！”叶馨云指尖微扬，一缕温润灵力如春水般托住她双臂，既不显强势，又不容抗拒。
她俯身，目光澄澈而坚定，声音不高，却像一枚定音磐石，稳稳压住了满庭慌乱：“蓉儿吉人天相，福泽深厚，绝非薄命之相。我这就去寻她。”
话音未落，她袖中灵光一闪，一只青玉匣悄然浮出——匣盖掀开，内里静静卧着一方寸许大小的玄铁阵盘，盘面蚀刻着九重叠浪纹，中央嵌着一枚幽蓝晶石，隐隐有星河流转之象。这不是寻常法器，而是林寻亲手所炼、以北海寒髓为基、融了三十六道元婴真火淬炼七七四十九日的“九曜守心阵盘”。它不攻不杀，唯守唯一——可隔绝元婴中期以下一切神识窥探、灵力侵蚀、幻术侵染，更能布下一道无形屏障，令外敌难越雷池半步。
叶馨云指尖凝诀，灵力如银线游走，阵盘嗡然轻震，倏然腾空。
她素手一挥，阵盘化作九点流光，如星辰坠野，无声没入叶府四角飞檐、中庭古槐、后园假山、东西角门……最后一道蓝光，精准钉入府邸地脉交汇之眼。刹那间，整座叶府似被一层极淡的琉璃光晕温柔包裹，檐角风铃无风自动，叮咚清越；廊下灯笼火苗齐齐一跳，由黄转青，再缓缓归于柔和暖色；连空气中浮动的尘埃，都仿佛被一只无形之手轻轻抚平，躁意尽消。
“世伯，”她转向叶锐，语速沉稳，字字清晰，“此阵名‘九曜守心’，可御元婴中期修士全力一击而不溃。府中诸位，请务必留在阵内，莫踏出一步。无论听见何等异响、看见何等幻象，皆不可开门、不可应答、不可离阵——待我带回蓉儿，自会亲启阵眼。”
叶锐怔住，须臾，他深深吸了一口气，挺直脊背，朝她郑重一揖，苍老的声音竟透出几分久违的铿锵：“好！馨丫头，你去！我们信你！只是……你自己，千万保重。”
他顿了顿，目光扫过她腕间那枚素银缠枝莲镯，声音低了下去，却更沉，“若……若事不可为，切莫硬拼。叶家，等你平安回来。”
那一瞬，叶馨云心头微热，如饮温酒。原来最深的托付，并非托付生死，而是托付信任——托付她活着回来的权利。
她颔首，不再多言，转身时裙裾划出一道决绝弧线，身影已如离弦之箭，破开夜色，直指都城西北。
国师府，踞于龙脊山余脉所环抱的巽位，府墙高三丈六尺，以黑曜岩垒砌，表面覆着一层暗哑釉光，远望如凝固的墨云。朱漆大门紧闭，门环铸成狰狞饕餮，双目镶嵌赤铜，在月光下泛着不祥的暗红。
门前两名守卫，身着玄甲，腰悬制式灵纹刀，站姿如松，呼吸绵长，可叶馨云神识一扫，便觉其丹田灵力滞涩，眼神深处藏着一丝不易察觉的浑浊——不是疲乏，是被阴气浸染后的麻木。
她并未硬闯。指尖捻起一粒细若微尘的“隐息砂”，弹指散入风中。
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