石林边缘静得可怕，除了风声，只有众人踩在碎石上轻微的沙沙声。但所有人都知道，这寂静之下，隐藏着致命的危险。那些扭曲石柱的阴影中，嶙峋怪石的背后，甚至脚下岩石的孔洞里，都可能潜伏着被魔化的毒虫、妖兽，或者更可怕的、精通隐匿的血煞教斥候。
前行了约莫七八里，并未遇到像样的抵抗，只顺手清除了一些潜伏在石缝中、被魔气侵蚀变得极具攻击性的“血线蝎”和“腐牙蝠”。这些低阶魔物对修士威胁不大，但毒性猛烈，被咬中也是麻烦。
“停。” 厉烽忽然抬手，示意众人止步。他蹲下身，仔细查看着前方一片较为松软、颜色暗沉的土地。那里有几个极其浅淡、几乎与周围岩色融为一体的脚印，若非他经验老道，几乎难以察觉。
“是‘石行尸’的痕迹，数量不多，三到五头，过去不超过两个时辰。” 厉烽低声判断，“石行尸是受血煞与地脉死气共同侵蚀产生的魔物，行动迟缓，但力大无穷，身体坚硬如铁，且能一定程度融入岩石环境。大家小心，它们可能就在附近潜伏。”
众人立刻提高警惕，兵器出鞘，灵力暗蕴。
然而，继续前行了数百丈，预想中的“石行尸”并未出现。反倒是空气中，开始飘来一丝极其淡薄、却与周围血煞腥气截然不同的味道——一种阴冷的、带着陈腐书卷与某种奇异香料混合的诡异气息。
萧焱嗅觉敏锐，首先察觉，立刻低声示警：“厉师兄，有异味，前方偏左。”
厉烽也闻到了，眉头紧锁，打了个手势，众人改变方向，朝着气味来源，小心翼翼摸去。
穿过几根巨大的、如同兽牙般的交错石柱，前方出现一小片相对平坦的空地。空地上，景象让所有人呼吸一窒。
只见空地中央，横七竖八地倒着四具尸体。这些尸体通体呈现出一种不正常的灰白色，皮肤紧贴着骨骼，如同被风干了许久，但死亡时间显然不长，因为衣物尚且完整。它们穿着残破的、式样古老的灰色袍服，并非血煞教的制式。尸体周围，没有明显的战斗痕迹，只有几块碎裂的、刻着扭曲符文的黑色骨片。致命伤都在脖颈或胸口，伤口平滑，呈细小的穿刺状，仿佛被极细的尖锥一击毙命。
而最令人感到诡异的是，这些尸体的面容都极度扭曲，充满了无边的恐惧，仿佛在死前看到了世间最可怕的事物。但它们的眼睛，却都空洞地睁大，直勾勾地“望”着众人来时的方向，嘴角却诡异地向上扯起，形成了一个僵硬而惊悚的“笑容”。
“这是……‘阴傀宗’的炼尸？” 韩奎倒吸一口凉气，声音有些发颤。阴傀宗是南疆一个早已覆灭的邪道小派，以炼制僵尸傀儡闻名。
“不像。” 厉烽蹲在一具尸体旁，仔细检查，脸色越来越难看，“阴傀宗的炼尸，哪怕最低级的行尸，也会有明显的炼制痕迹和控尸符咒。这些……倒像是被某种力量瞬间抽干了全身精血与魂魄，只留下这具空壳，然后又被人以难以理解的手段，强行扭曲了面部肌肉，形成了这‘恐惧的笑’。”
他捻起一块地上的黑色骨片碎片，骨片触手冰凉，上面的符文扭曲而陌生，绝非天南常见流派。“这骨片……似乎是一种消耗性的法器，蕴含极阴的死气，像是……‘幽魂骨魔’一脉的‘碎魂钉’？但又有些不同，更加……精纯，也更加诡异。”
“厉师兄，你看这里！” 另一名弟子在空地边缘一块较为光滑的岩石下，发现了一点不寻常——一小撮极其细腻的、灰黑色的粉末，粉末散发出淡淡的、与之前闻到的那诡异香料气味同源的阴冷气息。
厉烽用手指沾了一点，放在鼻尖轻嗅，又用舌尖极其小心地尝了尝，脸色骤变：“是‘影灰’！而且是最上等的‘无光尘’！”
“‘影灰’？那是什么？” 韩奎不解。
“一种……只存在于传闻中的东西。” 厉烽声音干涩，眼中充满了难以置信与深深的忌惮，“据说，只有某些传承极其古老诡异、精擅阴影与暗杀之道的隐秘组织，其核心成员才会在行动后，使用这种特制的‘影灰’处理现场，消除一切可能被追踪的痕迹，包括气味、灵力残留、甚至一部分因果线！这‘无光尘’更是其中极品，几乎无法被常规手段探测！”
隐秘组织？阴影暗杀？萧焱的心脏猛地一跳，脑海中瞬间闪过“暗影阁”三个字！昨日毒瘴边缘那惊鸿一瞥的阴影，与眼前这诡异恐怖的现场，以及这传说中的“影灰”，瞬间串联起来！
难道，是“暗影阁”的人，杀了这四个疑似“阴傀宗”的炼尸者？他们为何要杀这些人？灭口？争夺什么？还是……这本身就是某种仪式或信号？
“这里不能久留！立刻清理我们留下的痕迹，原路返回！此事必须立刻上报！” 厉烽当机立断，再不顾探查任务。这现场太过诡异，牵扯到传说中的“影灰”和未知的凶杀，已远超他们这支小队的处理能力。
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