“不错，独自一人。”焚天烈目光沉静，似乎看穿了萧焱的心思，“这既是对你心性、实力、应变能力的终极考验，也是一次……‘钓鱼’。”
“钓鱼？”萧焱一愣。
“钓出那些藏在阴影里的老鼠！”焚天烈眼中厉芒一闪，“‘暗影阁’行事，最重利益。他们既然对此物有兴趣，就绝不会放任其被带往‘熔火裂谷’那种天然适合火修隐藏和炼化的地方。你若独自携带此物前往，他们极有可能会在途中现身，尝试截杀或夺取。”
萧焱背后瞬间冒出冷汗。原来，自己是要被当作诱饵，去引出“暗影阁”的人！
“当然，你不会真的独自面对他们。”焚天烈语气放缓，“萧长老会率领一支精干的‘赤焰卫’小队，在后方百里外暗中随行。一旦‘暗影阁’的人现身，并确认其身份与意图，萧长老便会立刻出手，务求擒拿或击杀其核心成员，获取更多关于这个组织在此次南疆之乱中扮演角色的信息！”
萧烈此时终于抬起眼皮，看向萧焱，目光复杂，沉声道：“此任务凶险异常。‘暗影阁’手段诡谲，即使为父在后方策应，也可能有瞬息之差。你需有赴死的觉悟，更需在绝境中，爆发出所有的潜力，周旋求生，为为父创造出手的时机。这不仅是宗门的任务，也是你……彻底了结与‘暗影阁’之间那份不该有的‘因果’的机会。你，可敢接下？”
父亲的话语，如同重锤敲在萧焱心头。他终于明白了。这不仅仅是一次任务，一次考验，更可能是父亲和峰主，在知晓了他与“暗影阁”那枚“索魂令”的纠葛后，共同设计的一次“清洗”与“历练”。用最危险的方式，逼他在生死边缘突破，同时斩断与那个阴影组织的联系，甚至反戈一击。
他看向那个赤红的盒子，又看向父亲深不见底的眼眸，最后迎上焚天烈充满压迫感的目光。石室内，火焰跳动的声音清晰可闻。
恐惧吗？当然恐惧。独自面对神秘恐怖的“暗影阁”，与送死何异？
不甘吗？也有一丝。自己仿佛成了棋子，被置于最危险的境地。
但更多的，是一种被压抑了许久的、混合着战意、愤怒与证明渴望的火焰，在心底熊熊燃起！证明给父亲看，证明给师尊看，证明给所有暗中窥视他的人看！他萧焱，不是可以随意拿捏的棋子，更不是会永远活在“索魂令”阴影下的懦夫！
“蚀骨灵火”的阴寒在经脉中流转，“焚天战体”的炽热在血液中奔腾。坊市刺杀的失败与恐惧，地煞锻体的痛苦与新生，战场上斩杀魔物的酣畅，以及那道阴影“点头”带来的屈辱与惊悸……所有情绪交织在一起，最终化为一簇毁灭般的决绝之火，在他眼中点燃。
他深吸一口气，上前一步，单膝跪地，双手接过那个沉甸甸的赤红金属盒。盒子触手温热，仿佛一颗跳动的心脏。
“弟子萧焱，领命！”
声音不大，却斩钉截铁，在石室中回荡。
焚天烈眼中闪过一丝激赏，萧烈紧绷的嘴角也几不可查地松弛了一丝。
“好！”焚天烈喝道，“此盒有封印，唯有以《焚天诀》灵力配合特定法诀才能开启，法诀稍后由萧长老传授于你。记住，若事不可为，保命为先，可毁盒弃物。你的命，比这火种更重要。下去准备吧，明日卯时，营地西门出发。”
“是！”
萧焱起身，将赤红盒子小心收入怀中贴身藏好，向焚天烈和萧烈再次行礼，转身退出石室。厉烽也跟随退出，轻轻带上了石门。
石室内，只剩下焚天烈与萧烈二人。
沉默片刻，焚天烈忽然开口，声音低沉：“萧长老，此计是否太过行险？焱儿虽有潜力，但毕竟年轻，对手又是‘暗影阁’……”
萧烈望着紧闭的石门，目光似乎能穿透石壁，看到儿子离去的背影。他缓缓道：“雏鹰不历风雨，折翅悬崖；幼虎不搏豺狼，终成牛羊。峰主，我知你爱才。但此子心性，看似刚烈，实则深处仍有犹豫与侥幸，尤其对那‘暗影阁’，心存畏怯与一丝不该有的牵连。此番，既是宗门所需，亦是拔除他心中毒刺、淬炼其锋芒的最佳时机。置之死地，方能后生。至于风险……”
他转回身，面向焚天烈，腰背挺直如枪，一股久经沙场的铁血肃杀之气隐隐透出：“属下以性命与萧家列祖列宗起誓，只要一息尚存，必护焱儿周全。‘暗影阁’的魑魅魍魉，想要动我儿，需先从萧某的尸体上踏过去！”
焚天烈看着眼前这位追随自己多年、向来沉稳少言、此刻却目光如铁的下属与老友，终于缓缓点了点头，拍了拍他的肩膀：“一切小心。我会在营地，随时准备接应。”
夜幕，再次笼罩“赤岩台”。血月似乎比前几日更圆了一些，散发的暗红光辉也带上了一丝邪异的活性。
萧焱回到自己的石室，没有立刻休息，也没有修炼。他盘膝而坐，将怀中的赤红金属盒取出，放在膝上。指尖拂过盒子上繁复的火焰纹路，触感温热，仿佛能感受到其中封印的那缕“地肺毒焰”的暴虐与渴望。
明日，便是决断之时。是成为“暗影阁”阴影下的亡魂，还是焚尽阴影，夺火涅盘？
他闭上眼，《焚天诀》的心法在脑海中缓缓流淌，“焚天煮海”的毁灭道图再次清晰浮现。蚀骨灵火在气海中轻轻摇曳，焚天战体的气血在皮下无声奔涌。
恐惧依旧存在，但已被更强烈的意志与战火压制。他想起了林墨，那个让他屡次受挫，却也激发了他无穷斗志的对手。此刻，那个家伙应该还在丹鼎峰沉睡吧？若他知道自己即将进行如此危险的“钓鱼”任务，会作何感想？不屑？还是……
萧焱摇摇头，将这些杂念驱散。现在，他只需专注于明日，专注于自己。
他缓缓调整呼吸，将状态调整至巅峰。石室外，营地巡夜的脚步声规律响起，阵法的灵光在夜色中默默流转。而在这片看似平静的营地之外，无边的黑暗与血月之下，谁又知道，有多少双眼睛，正在注视着这里，等待着明日那个手捧“火种”的孤独少年，踏入他们精心编织的罗网，或……点燃焚尽一切的复仇之火？
长夜漫漫，杀机已伏。
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