柳菲菲在阵法交流会上抛出的“死寂苔”与“寂灭晶核”的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在昆仑宗客卿乃至部分弟子中激起了层层涟漪。皇甫霆这个新来的、气息古怪的客卿，瞬间被推到了风口浪尖。
接下来的几天，皇甫霆明显感觉到周围的气氛变了。走在迎客峰的小路上，总能感受到各种窥探、审视、甚至带着贪婪的目光。刀疤刘那伙人更是毫不掩饰地在他院外晃悠，言语间充满了挑衅和试探。
“皇甫小子，听说你对那死寂苔有兴趣？要不要哥几个陪你走一趟寂灭谷啊？风险共担，利益均分嘛！”
“就是！独乐乐不如众乐乐！有好处别想一个人吞啊！”
皇甫霆一概冷眼相对，不予理会。他知道，这些人不过是些欺软怕硬的墙头草，真正麻烦的是那些隐藏在暗处、更有耐心和实力的觊觎者。
朱富贵这几天也老实了许多，不再到处乱窜，大部分时间都缩在听松苑里，唉声叹气。
“兄弟，这下可咋整啊？成了众矢之的了！那柳丫头也太狠了，一句话就把你架在火上烤！我看那玄玑长老也不是好东西，明明有需求，却不出面保你，任由你被这些人惦记！”
皇甫霆倒显得很平静。他早已料到柳长老不会善罢甘休，只是没想到对方会用这种阳谋，借刀杀人。这反而激起了他骨子里的倔强。你们越是想逼我，我越是要闯出一条路来！
他更加专注于对黑石的参悟和自身实力的提升。在持续不断的感悟下，他对寂灭之力的掌控越发精妙，已经能够初步将一丝寂灭之力附着在烛阴锏上，形成一种极具侵蚀性的“寂灭锏罡”，威力远超之前的【寂灭指】。同时，【镇煞时序篇】也在寂灭法则的刺激下有所精进，银辉更加凝练，对体内各种力量的统御能力更强。
这日深夜，皇甫霆正在静室中尝试将一丝寂灭之力与【帝江空纹】结合，模拟出类似“辟瘴阵盘”效果的空间屏障，门外突然传来了极其轻微的叩门声。
不是朱富贵那大大咧咧的动静。皇甫霆心中一凛，收起功法，悄无声息地移到门后，【灾厄视角】全开。
“谁？”
门外沉默片刻，一个清冷的声音低低响起：“是我，云芷瑶。”
云芷瑶？她深夜来访所为何事？皇甫霆心中疑惑，但感知到门外确实只有她一人，气息平稳，并无杀意，便小心地打开了门。
月光下，云芷瑶依旧是一身月白道袍，容颜清冷如霜，但眼神中少了几分平日的冰寒，多了一丝不易察觉的凝重。
“云师姐深夜到访，有何指教？”皇甫霆侧身让她进来，保持着警惕。
云芷瑶走进静室，目光扫过四周，最后落在皇甫霆身上，直接开门见山：“柳师叔的算计，你应该清楚了吧？”
皇甫霆心中微动，面上不动声色：“云师姐指的是？”
“不必装糊涂。”云芷瑶语气平淡，“柳师叔借菲菲之口，将‘死寂苔’之事公之于众，目标就是你。她对你身上的力量很感兴趣，想逼你入局，探你的底细，甚至……让你成为她探索寂灭谷的棋子。”
皇甫霆沉默。云芷瑶果然看出了些什么，而且似乎对柳长老的意图了如指掌。
“云师姐为何告诉我这些？”皇甫霆问道。他不认为云芷瑶是出于好心。
云芷瑶看着他，清冷的眸子仿佛能看透人心：“因为，我也对寂灭谷感兴趣。但我的目的与柳师叔不同。”她顿了顿，继续道：“寂灭谷的存在，是昆仑宗的一块心病。其内的寂灭瘴气近年来有向外扩散的趋势，威胁宗门灵脉。玄玑师伯的研究，关乎宗门安危。我不希望有人为了私利，干扰甚至破坏这项研究。”
皇甫霆明白了。云芷瑶是站在宗门利益的立场上，她担心柳长老的算计会弄巧成拙，导致皇甫霆这个“变数”失控，或者让玄玑长老的研究陷入僵局。
“所以，云师姐是来警告我，还是来合作？”皇甫霆直接问道。
云芷瑶微微颔首：“算是合作。我可以为你提供一些关于寂灭谷外围更准确的情报，以及……在你需要的时候，提供有限的庇护，确保你不会被某些人‘吃干抹净’。但前提是，你的行动不能损害宗门利益，并且，你需要将采集到的‘死寂苔’样本，优先提供给玄玑师伯进行研究。”
有限的庇护？优先提供样本？这条件听起来不算苛刻，但皇甫霆深知，与云芷瑶这样的聪明人合作，无异于与虎谋皮。她看重的是宗门利益和玄玑长老的研究，自己不过是她平衡局势的一枚棋子。
但眼下，他确实需要更准确的情报和一定的外部支持。独自面对柳长老的阴谋和众多觊觎者的压力，太过凶险。
“我可以考虑。”皇甫霆没有立刻答应，“但我需要知道，云师姐能提供什么样的‘准确情报’？”
云芷瑶似乎早有准备，取出一枚玉简递给皇甫霆：“这里面是寂灭谷外围百里内的详细地图，标注了已知的瘴气浓度区域、空间裂缝频发点、以及一些低阶畸变体的活动范围。比朱富贵弄到的那张‘涂鸦’要精确得多。”她语气中带着一丝不易察觉的揶揄。
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