守夜人总部的战略会议室里，全息投影正显示着地核能量矿脉的三维模型。模型上，代表暗域能量的深红色纹路如蛛网般缠绕在矿脉周围，最密集的区域已经逼近地表，与城市下方的暗域裂缝形成了危险的呼应。
“根据最新探测数据，地核矿脉的能量泄露速度比预想中快了37%。”陆沉调出一组动态数据，红色的警示灯在他机械义肢的屏幕上疯狂闪烁，“如果不能在一周内实施‘地核封印计划’，暗域裂缝很可能会全面爆发，到时候整个城市都会被暗域能量吞噬。”
林深的指尖在投影模型上滑动，黑豹兽魂的感知让他能“看到”矿脉深处那些躁动的能量流。“矿脉中心有个能量核心，像是整个暗域能量的源头。”他指着模型最深处的一个亮点，“那里的能量波动很奇怪，既不是纯粹的地核能量，也不是暗域能量，像是……两者融合后的产物。”
苏璃的青铜吊坠突然发烫，在桌面上微微震动。她拿起吊坠，发现上面的兽首纹路竟与模型上的能量核心产生了共鸣，投射出一道细小的光柱，精准地落在那个亮点上。“吊坠在回应它。”苏璃惊讶地说，“它好像认识那个地方。”
温言翻开笔记本，追风趴在她的腿上，尾巴轻轻扫过纸面，自动浮现出一幅插画：地核深处，一颗巨大的青铜兽首镶嵌在矿脉中，周围环绕着地核与暗域的能量流，兽首的眼睛里，闪烁着与苏璃吊坠相同的光芒。“追风说，那里有‘沉睡的守护者’。”温言解释道，“是它在维持着地核能量与暗域能量的平衡，现在它好像……快撑不住了。”
江晚的目光落在模型上的能量核心处，眉头微蹙：“我在母亲的研究笔记里看到过类似的记载。二十年前，兽魂计划的初衷并不是创造兽魂者，而是为了唤醒这个‘守护者’。只是后来实验失控，才诞生了我们这些‘失败品’。”她顿了顿，声音有些沉重，“笔记里说，守护者的力量来源于青铜兽首，而苏璃的吊坠，就是唤醒它的钥匙。”
“也就是说，要实施‘地核封印计划’，必须先唤醒守护者？”林深问道。
“不止是唤醒。”江晚调出母亲笔记的扫描件，上面画着青铜兽首的分解图，“守护者的力量需要青铜兽首的七个部件才能完全激活。苏璃的吊坠是其中之一，剩下的六个散落在地核矿脉的不同区域，需要我们分头去找。”
会议室的门被推开，叶南走了进来，手里拿着七份装备清单。“无人机群已经探明了六个部件的大致位置。”他将清单分发给众人，“矿脉里的暗域能量很强，普通的防护装备根本没用。我根据每个人的兽魂特性，改装了特制的防护服，能在一定程度上抵抗暗域能量的侵蚀。”
林深接过自己的防护服，上面布满了黑豹形态的纹路，胸口的位置有个凹槽，正好能嵌入青铜吊坠的一部分。“这防护服……”他有些惊讶，“好像能和兽魂产生共鸣。”
“当然。”叶南笑了笑，指了指自己的机械翅膀，“我在里面加入了兽魂基因提取液，能增强兽魂者的力量。不过要小心，”他话锋一转，表情严肃起来，“矿脉里不仅有暗域能量，还有被能量污染的矿脉守卫——它们是地核生物被暗域能量异化后的产物，攻击性极强。”
苏璃抚摸着吊坠，感受着它越来越强烈的共鸣。“我们什么时候出发？”
“现在。”林深站起身，黑豹兽魂的气息在他身上隐隐涌动，“兵分三路，我和苏璃去能量核心，寻找守护者；陆沉和江晚去东边的矿道，那里有两个青铜部件；温言和叶南去西边，剩下的四个部件在那边。”他看了眼众人，眼神坚定，“三天后，在能量核心汇合。无论遇到什么困难，都要活着回来。”
东边矿道，充斥着刺鼻的硫磺味。 陆沉的机械义肢切换成照明模式，光柱刺破黑暗，照亮了两侧布满晶体的岩壁。这些晶体在光线下折射出诡异的紫色光芒，散发着强烈的暗域能量。
“检测到高浓度暗域能量，防护服能量剩余85%。”陆沉的义肢屏幕上显示出数据，“小心脚下，这些晶体很不稳定。”
江晚的指尖萦绕着淡紫色的暗域能量，她能感觉到周围的能量流正在被某种力量吸引，朝着矿道深处汇聚。“那边有东西在吸收暗域能量。”她指向矿道前方的一个黑影，“而且……它好像在呼唤我。”
黑影渐渐清晰，是一只巨大的蠕虫状生物，身体两侧长着无数只眼睛，每只眼睛里都闪烁着暗域能量的红光。它没有攻击，只是用眼睛“注视”着江晚，身体微微颤抖，像是在表达某种情绪。
“是矿脉守卫。”陆沉立刻进入战斗状态，机械义肢弹出锋利的刀刃，“但它好像没有敌意。”
江晚却往前走了几步，伸出手，暗域能量在她掌心形成一个柔和的光球。“它不是在攻击，是在求救。”她说，“它的身体被暗域能量侵蚀，快要撑不住了。”
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