黎明前最后一抹黑暗如同粘稠的墨汁，死死吸附在丘陵之上，却终究敌不过天光那惨淡而执拗的渗透。灰白与暗红交织的光线，透过淡黄绿色的、仿佛永远化不开的毒瘴，将这片死寂大地勾勒得更加扭曲、怪诞，如同某种巨大而病态生物的脏腑内壁。
林天背着昏迷的阿石，每一步都像踩在烧红的铁板上。右膝的骨裂处传来持续而尖锐的刺痛，每一次承重都让他额角渗出细密的冷汗，眼前阵阵发黑。腰背的肌肉也因为长时间背负一个成年人的重量而酸痛欲裂。最要命的是体力，昨夜一番激斗、亡命、又经历阿石记忆碎片的冲击，本就未曾痊愈的身体如同被彻底掏空的麻袋，仅凭一股不肯认输的意志和暖流的微弱支撑，才没有轰然倒下。
他不敢停。哪怕喘息声已经粗重得如同破旧的风箱，哪怕肺部火烧火燎，每一次吸气都带着浓烈毒瘴的辛辣与刺痛。
背后的黑暗中，那些如同鬼火般明灭的搜捕火光，已经不再仅仅局限于矿场方向。它们如同滴入清水的墨滴，迅速扩散、弥漫，分成了数股，从东、南、西三个方向，隐隐形成了一个松散的、却不断向前推进的包围圈！呼喝声、犬吠声（或许是驯养的某种嗅觉灵敏的沼泽兽？）、以及金属与岩石碰撞的声响，混杂在风中，断断续续地传来，越来越清晰！
毒蟾宗的反应比预想的更快，力度也更大！显然，矿洞深处的异变让他们感到了某种真正的威胁或震怒，必须不惜代价找出“捣乱者”！
林天只能向北。北方是唯一火光相对稀疏、推进速度也似乎稍慢的方向。但那里雾气颜色略淡，意味着毒瘴浓度可能有所变化，地形也可能更加开阔——同样意味着更少的遮蔽，更容易暴露。
他咬紧牙关，将身体压得更低，几乎贴着地面，在嶙峋怪石和低矮灌木的阴影中艰难穿行。他不再走相对平坦的砂砾地（虽然易于消除脚印，但视野开阔），而是专挑乱石堆、干涸的冲沟、以及那些形态诡异、能提供瞬间遮掩的砂岩柱林。
背上阿石的重量时刻提醒着他速度的迟缓。有好几次，当侧方或后方的火光骤然接近，犬吠声几乎就在耳边炸响时，他都不得不立刻伏低，紧贴冰冷潮湿的岩石或泥土，将气息收敛到极致，甚至短暂地闭住呼吸，直到那令人心悸的声响和火光从数十丈外掠过，才敢继续动弹。
有一次，一队三名毒蟾宗修士带着两只形似鬣狗、但体型更大、皮毛溃烂、眼冒红光的“腐鬣犬”，几乎走到了他藏身的石缝前不到十丈处！腐鬣犬焦躁地原地打转，腥臭的涎水滴落在地，发出“嗤嗤”的腐蚀声，红眼不断扫视四周，鼻翼剧烈翕动。林天甚至能看清那三名修士脸上不耐烦又带着紧张的神色，听到他们低声的咒骂：
“妈的，那矿洞底下到底出了什么事？裘长老脸都气紫了！”
“谁知道！听说‘血眼’都惊动了，下面‘东西’不太平……妈的，可苦了咱们，这鬼地方有什么好搜的？那人还能飞了不成？”
“少废话！仔细搜！裘长老说了，活要见人，死要见尸！还有那个跑掉的‘药人’，一并抓回来！搜不到，咱们都没好果子吃！”
腐鬣犬似乎嗅到了什么，朝着林天藏身的方向低吼了两声。林天的心瞬间提到了嗓子眼，左手悄然握住了背后的青蝮剑柄，右手则探入怀中，握住了那枚沉寂的暗金球体，准备殊死一搏。
万幸，其中一名修士踢了躁动的腐鬣犬一脚，骂道：“叫什么叫！那边是‘蚀骨风’常刮的方向，有个屁的人！往这边走！”硬生生将犬只拉向了另一个方向。
林天紧绷的神经稍稍一松，冷汗已经浸透了后背。直到那队人走远，他才缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。
不能这样被动下去了！搜捕网在收紧，他的体力在飞速消耗，背着阿石，机动性太差，被找到只是时间问题！
他必须想办法扰乱追兵，或者……利用环境制造更大的混乱！
他的目光扫过四周。这里已经是丘陵的北部边缘，地形开始变得平缓，雾气颜色确实更淡，呈现出一种灰蒙蒙的质感。地面上开始出现大片的、颜色暗沉发黑的板结泥土，裂缝纵横，如同干涸的河床。零星生长着一些极其耐旱、枝干扭曲如铁、叶片呈针状的怪异灌木。
空气中，除了固有的硫磺甜腥，还多了一股更加清晰的、类似于硝石燃烧后的焦糊味，以及……一丝极其微弱、却让林天皮肤微微发紧的、燥热的气流？
他想起阿石记忆碎片中提到的“地火”、“血池”……难道这附近，有地热或火山活动？
一个冒险的计划在他心中成形。
他不再直线向北，而是略微转向东北，朝着那股燥热气流隐约传来的方向，加快了脚步。背后的火光和人声依旧如同跗骨之蛆，紧追不舍。
随着前行，脚下的土地温度似乎在缓慢升高，板结的泥土裂缝中，偶尔能看到一缕缕极其稀薄的、带着硫磺味的白色蒸汽袅袅升起。周围的植被越发稀疏，怪石的色泽也从暗红转向一种被高温灼烤过的焦黑。
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