晒谷场的学堂刚歇晌，李寡妇就挎着竹篮过来了，篮里是刚蒸好的蚕茧馒头，白胖松软，透着股桑叶的清香。“砚灵妹子，孩子们饿了吧？刚出锅的，趁热吃。”她嗓门亮，话音刚落，几个孩子就从矮凳上蹦起来，围着竹篮直咽口水。
沈砚灵正帮先生收拾教具，闻言笑着迎上去：“嫂子费心了，刚还听见孩子们肚子咕咕叫呢。”
“看你说的，”李寡妇把馒头往石桌上摆，故意瞪了眼自家丫头，“昨儿是谁家丫头，非要把攒的桑椹干塞给你家先生？还说‘先生教我们念书，我请先生吃甜的’。”李丫头红着脸躲到沈砚灵身后，手里还攥着没写完的字纸，上面“谢”字的竖钩拉得老长，像条调皮的蚕。
正闹着，西头的张木匠扛着个新做的木盆过来，盆沿打磨得溜光，还刻着圈桑叶纹。“砚灵，你要的洗蚕具的木盆做好了，试试称手不？”他把木盆放在井边，弯腰舀了瓢水倒进去，“我家那小子说，先生教他写‘匠’字了，非得让我在盆上刻个字，你看这‘匠’刻得还行不？”
沈砚灵探头一看，盆沿内侧果然刻着个歪歪扭扭的“匠”字，笔画里还藏着个小锯子的图案，忍不住笑：“这字有灵气，比先生写的多了点烟火气。”
张木匠挠挠头，从怀里掏出个布包：“刚刨木头时捡的桑木碎片，你不是说要做书签吗？我打磨了二十来片，你看看能用不。”碎片被磨成薄片，上面还留着天然的木纹，像极了缩小的桑树枝。
孩子们见了书签，立刻围过来抢，二柱子家小子跑得最快，举着碎片喊：“我要这片！这片像蚕宝宝！”李丫头则小心挑了片带疤的，说要送给先生当谢礼。
这时，东头的王婆婆颤巍巍拄着拐杖来了，身后跟着她家孙子，手里捧着个陶罐。“砚灵丫头，”王婆婆喘着气，把陶罐往桌上放，“这是我腌的桑叶酱，就着馒头吃，开胃。前儿听你说孩子们念书费脑子，特意多放了把芝麻。”
陶罐刚打开，酱香混着桑叶的清苦就飘了出来，孩子们的鼻子都快凑到罐口了。沈砚秋赶紧给每人盛了一小碟，李丫头舀了一勺拌在馒头里，眼睛一亮：“奶奶，这酱比你平时腌的香！”
“那是，”王婆婆得意地眯起眼，“砚灵丫头说，腌酱时得用新采的嫩桑叶，我凌晨就去桑田摘的，能不香吗？”
说话间，先生背着布包走出来，手里拿着本线装书。“方才路过桑田，见陈阿伯在教孩子们辨认蚕病，”先生笑着扬了扬书，“我把《蚕经》里讲防治的章节抄了下来，正好下午教孩子们认药草。”
“先生费心了！”沈砚灵刚要道谢，就见陈阿伯领着几个老汉扛着竹匾过来，匾里摊着晒半干的蚕沙，“刚晒的蚕沙，垫在孩子们的凳脚底下，防潮。”老汉们七手八脚把蚕沙倒在布袋里，塞到每个凳脚边，嘴里念叨着“蚕沙暖，孩子坐久了也不凉”。
晒谷场上顿时热闹起来：李寡妇教女人们揉面团，准备傍晚的麦饼；张木匠帮先生修松动的黑板；王婆婆坐在竹椅上，给孩子们讲从前养蚕的故事；陈阿伯和老汉们蹲在墙角，用桑枝编蚕匾，时不时被孩子们的笑声逗得直乐。
沈砚灵站在石桌旁，看着先生在黑板上写“蚕沙”“桑叶”，看着孩子们举着桑木书签跟读，忽然觉得这晒谷场比任何学堂都像样。竹篮里的馒头冒着热气，陶罐里的酱散发着香，连空气里都飘着桑田的清润和乡邻的热乎气。
“砚灵妹子，”李寡妇凑过来，往她手里塞了个刚出炉的麦饼，“你看这光景，像不像过年？”
沈砚灵咬了口麦饼，桑叶酱的香混着麦香在嘴里散开，她望着场里说笑的乡邻和嬉闹的孩子，点头笑道：“比过年还热乎呢。”
可不是嘛，过年是一家人的热闹，这乡邻凑在一处，你帮我搭把手，我给你添把柴，才是过日子该有的模样——就像桑田离不开雨露，这日子啊，也离不开大家伙儿凑在一块儿的热乎劲儿。
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