秋意渐浓，沈府的粮仓前堆起了新割的稻草，空气里飘着谷物晒干后的暖香。沈砚灵踩着木梯爬上粮囤，手里拿着根竹制量杆，俯身插进囤里，抽出来时，杆上沾着饱满的稻谷，颗颗金黄。
“今年的晚稻比去年多收了三成，”她跳下木梯，拍了拍手上的灰，对管粮仓的老周头道，“除了留足明年的种子和府里的口粮，剩下的都按市价卖给粮行，但得跟他们说清楚，必须按平价卖给百姓，不许囤货抬价。”
老周头黝黑的脸上堆起笑：“放心吧小姐，我盯着呢！昨儿张记粮行想多订两成，我让他先签了保价文书才给的货。”他指了指粮仓旁的空场，“那边正卸新收的棉花，您要不要去看看？”
沈砚灵刚走到棉花堆旁，就见沈砚堂指挥着伙计把弹好的棉絮往库房搬。“姐，这是从常熟收的霜前棉，绒长，做棉衣最暖和。”他拿起一团棉絮往她手里塞，“你摸摸，比去年的好太多！”
棉絮蓬松柔软，带着阳光晒过的味道。沈砚灵捏了捏，问：“收了多少？”
“足足五十担！”沈砚堂得意道，“我让人弹干净了，分了三成出来做棉被，剩下的送染坊染成青蓝色，给佃户们做冬衣。对了，还买了二十坛菜籽油，放在西厢房，够吃到开春了。”
正说着，后院传来马车轱辘声。沈砚灵回头，见管家引着几个脚夫，正从车上卸陶罐。“小姐，这是从绍兴订的酱菜，二十坛酱萝卜，十坛腌黄瓜，还有五坛醉蟹，都按您说的，坛口封了三层蜡。”管家递过账本，“账房已经核过了，银子从秋收款里扣的。”
沈砚灵翻了两页，指着其中一项问：“盐买了吗？”
“买了！”沈砚堂抢着答，“海盐、井盐都备了，粗盐腌菜，细盐做菜，够吃一年的。对了，还从药铺订了当归、生姜、花椒这些，冬天炖肉少不了。”他忽然压低声音，“我听老周头说，北边可能要降温，我还让人多砍了些柴火，堆在柴房，够烧三个月的。”
沈砚灵走到柴房看了看，码得整整齐齐的柴火从墙角一直堆到房梁，散发着松木的清香。她点点头，又往蚕房走去——那里的蚕茧已经烘干，被分装在竹筐里，贴着标签：“上等茧，留织锦缎；中等茧，做棉絮；下等茧，熬丝胶。”
蚕妇李婶正在给蚕蛾换产卵纸，见她进来，笑道：“小姐，您看这新产的蚕种，比上次的更壮实！我按您教的法子，用温水浸了卵，保管开春能出好蚕。”
沈砚灵看着纸上密密麻麻的蚕卵，忽然想起去年冬天，佃户们因为缺粮少柴，大冷天还得出去打零工。她转身对管家说：“让账房算一下，给每户佃户分两担米、一坛酱菜，再送五斤棉花，就说是……沈府的冬礼。”
管家愣了一下，随即应道：“是。”
沈砚堂跟在她身后，挠了挠头：“姐，咱们储备这么多，是不是有点太小心了？”
沈砚灵望着远处田埂上扛着锄头回家的佃户，他们的身影被夕阳拉得很长。“小心总没错，”她轻声道，“冬天日子难捱，手里有粮，心里不慌。”
说话间，老周头扛着袋东西过来，脸上笑开了花：“小姐，刚从河里捞的鱼，鲜活着呢！我让人腌了些，剩下的给您炖锅鱼汤？”
沈砚灵看着那袋蹦跳的鱼，鼻尖萦绕着谷物、棉花、柴火混合的气息，忽然觉得，这些实实在在的储备，比任何金银都让人踏实。暮色漫进院子时，库房的门被一一锁好，挂在门环上的铜铃轻轻晃动，像是在守护着这份沉甸甸的安稳。
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