晨雾还没散尽，江南贡院外的红墙下已经挤得水泄不通。士子们踮着脚往前凑，衣袖扫过湿漉漉的青石板，带起一阵淡淡的墨香与潮气。沈砚灵站在街角的茶棚下，手里捏着个刚出炉的芝麻饼，看着人群里那个熟悉的身影——她的表弟苏文瑾，正随着人潮往前挪，青色襕衫的袖子都被挤得变了形。
“姐，你说文瑾哥能中不？”沈砚堂举着个油纸包，里面是给苏文瑾准备的绿豆糕，说话间差点被个急着看榜的举子撞个趔趄。
沈砚灵咬了口芝麻饼，目光落在贡院大门旁的红榜上，慢悠悠道：“他冬夜里在书房啃过的蜡烛，比你吃过的糖糕还多，急什么。”
话虽如此，她指尖还是微微收紧——苏文瑾这已是第三次赴考，前两次都折在了会试，家里的老母亲眼睛都快哭瞎了，这次若再不中，怕是撑不住。
人群忽然一阵骚动，有人高喊：“出来了！红榜出来了！”
只见几个官差扛着一卷红绸覆盖的榜单，费力地往墙上贴。风掀起红绸一角，露出“贡士名单”四个金字，人群瞬间炸开了锅。苏文瑾被挤得东倒西歪，却死死盯着榜单，手指在心里默数着名次。
“找到了！找到了！苏文瑾！第三十七名！”一个戴方巾的举子拍着苏文瑾的背，比他还激动。
苏文瑾愣了愣，猛地抬头，顺着举子指的方向看去——“第三十七名 苏文瑾 江南苏州府”，那行字像团火，瞬间烧红了他的眼眶。他哆嗦着摸出怀里的玉佩，那是去年沈砚秋送他的，说“玉能定神”，此刻玉佩被手心的汗浸得发亮。
“中了……我中了！”他喃喃着，忽然转身往街角跑，看见沈砚秋时，声音都在抖，“表姐！我中了！第三十七名！”
沈砚堂一把抱住他，把绿豆糕塞给他：“我就知道你行！快吃块糕，润润嗓子！”
沈砚灵看着他被风吹乱的头发，想起他每次来沈府借书房，总能看到窗台上堆着的空砚台——那是磨秃了几十支墨条的证明。她笑了笑，从袖中拿出个锦袋：“这是给你母亲的，就说……让她放心，好日子在后头呢。”
锦袋里是几两碎银和一包刚抓的滋补药材，苏文瑾捏着锦袋，忽然跪地磕了个头：“表姐，若不是你去年借我盘缠，又让我在沈府借住温书，我……”
“起来吧。”沈砚灵扶起他，目光扫过红榜下欢呼或垂泪的举子们，“这都是你自己挣来的。走，去给你母亲报喜。”
风渐渐吹散了雾，阳光落在红榜上，每个名字都泛着金光。沈砚堂蹦蹦跳跳地跑在前面，喊着“文瑾哥中举了”，声音惊飞了檐下的麻雀。苏文瑾紧紧攥着锦袋，脚步轻快得像要飞起来，青石板上留下他深浅不一的脚印——那是苦读十年的印记，也是对未来的憧憬。
沈砚灵跟在后面，看着这一幕，忽然觉得江南的春天，是真的来了。
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