沈府的藏书楼在午后格外安静，木楼梯被踩得“吱呀”轻响，沈砚灵扶着扶手往上走，听见顶楼传来熟悉的咳嗽声——是国子监致仕的周先生来了。
推开门时，阳光正透过雕花木窗，在地板上织出网眼似的光斑。周先生坐在临窗的太师椅上，花白的胡须沾着点墨渍，手里捏着支狼毫，正对着沈砚明的文章摇头：“‘民为邦本’这句，你只解了字面，却没说透‘邦本’如何立。且看这处——”他用朱笔在纸上圈出“水能载舟”四字，“接‘载舟覆舟’的典故，再引洪武爷赈济灾民的旧事，文章才站得住脚。”
沈砚明蹲在书桌旁，手里攥着块墨锭，脸涨得通红：“先生，我总记不住典故，是不是太笨了？”
周先生放下笔，从怀里摸出个蓝布包，打开是本泛黄的小册子：“拿着，这是我当年备考时整理的‘典故手札’，每页都画着小图——你看这页‘苛政猛于虎’，我画了只张牙舞爪的老虎，旁边标着‘秦法严酷，陈胜吴广起义’，好记吧？”
沈砚明接过册子，眼睛一亮：画上的老虎果然凶巴巴的，旁边还歪歪扭扭写着“税重民反”，比书本上的字好懂十倍。“先生，您连‘玄武门之变’都画成小人打架了！”他指着其中一页笑出声，画上李建成和李世民的卡通小人举着剑，旁边标着“兄弟争位，血溅禁城”。
“傻小子，”周先生敲了敲他的脑袋，“读书不是死记硬背，得找法子让字‘活’起来。你姐当年背《资治通鉴》，给每个皇帝画小胡子，说这样就不会记混年号了。”
沈砚灵倚在门框上笑，手里端着刚沏的龙井：“先生还说呢，当年罚我抄《论语》，结果自己在我抄本上画了只偷米的老鼠，说‘颜渊食瓢饮’的‘瓢’，就得画成这样才形象。”
周先生接过茶杯，呷了口茶：“你那点小聪明，还不是我教的？”他转向沈砚明，忽然变了语气，“来，把上午写的策论再念一遍，我听你哪儿卡壳。”
沈砚明清了清嗓子，刚念到“吏治清明需……”就顿住了，手指抠着书角半天说不出下句。
“笨办法。”周先生从笔筒里抽出支红笔，在纸上画了个简单的官帽，旁边写“贪”字，又画个倒过来的官帽，写“廉”字，“你就想：贪官像浸了油的棉花，看着蓬松，一挤全是脏水；清官像晒透的竹子，看着干瘦，却硬挺得很。这么一想，‘去贪留廉’的道理不就出来了？”
沈砚明眼睛瞪得溜圆，忽然一拍大腿：“我知道了！‘吏治清明，需像晒谷一样，把发霉的谷粒挑出去，留下饱满的！’”
“这就对了！”周先生哈哈大笑，胡须都翘了起来，“文章是写给人看的，得让人一看就懂，一懂就忘不了。”他从书箱里翻出本《历代名臣奏议》，“今晚把海瑞骂嘉靖的奏折读三遍，重点看他怎么把‘苛政’比作‘剥皮实草’——那才叫骂得痛快，骂得人人都懂！”
沈砚灵看着弟弟凑在灯下读奏折，鼻尖几乎碰到书页，忽然想起多年前，周先生也是这样教她：“写文章别学那些酸腐气，得像打拳，一拳一拳都落在实处。”此刻，阳光穿过周先生的白发，在奏折的字里行间投下细碎的光，她忽然明白，所谓名师，从不是教你背多少书，而是教你让文字长出筋骨，让道理住进心里。
周先生临走时，把沈砚明的策论折好塞进袖中：“明日我带回来，给你改得明明白白。对了，”他忽然想起什么，从布包里掏出个木雕小老虎，“这个给你，上次见你总摸剑柄，雕只老虎镇镇纸，写字能稳点。”
沈砚明捧着木雕，老虎的眼睛被先生用朱砂点过，红得发亮。他望着周先生蹒跚下楼的背影，忽然大声喊：“先生！明天我能背《谏太宗十思疏》了！”
楼下传来周先生的笑声，像风吹过竹林般清朗：“背不全，罚你抄我画的小人书！”
藏书楼的窗棂把夕阳剪成碎片，沈砚明握着木雕老虎，笔尖在纸上划过，“居安思危”四个字虽仍有些歪，却比上午的字稳了不少，像终于找到了扎根的土壤。
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