慎刑司的夜比别处更冷，墙缝里漏进来的风带着铁锈味，刮在脸上像小刀子。沈砚灵提着水桶走过回廊，粗布裤脚沾着泥点——这是她混进杂役队的第三个晚上，手里的水桶晃荡着，映出廊下挂着的灯笼，光怪陆离。
“沈小子，发什么愣？”一个苍老的声音从阴影里传来，是负责看守杂物间的陈公公，他正蹲在石阶上抽烟袋，火星在黑暗中明明灭灭。
沈砚灵心里一紧，连忙低头：“刘公公。”
陈公公磕了磕烟袋锅，慢悠悠道：“这慎刑司的水，凉得能冰透骨头，你这细皮嫩肉的，熬得住？”他的目光落在她微微颤抖的手上，那里磨出了不少血泡。
“熬得住。”沈砚灵握紧水桶柄，指尖的伤口被冷水浸得生疼，“家里等着钱用，不熬怎么办？”
陈公公笑了，皱纹里堆着暖意：“倒是个实诚孩子。”他往旁边挪了挪，让出块干净点的石阶，“坐会儿吧，李总管睡了，没人查。”
沈砚灵犹豫了一下，挨着他坐下。月光从檐角漏下来，照见陈公公袖上的补丁，针脚歪歪扭扭，倒像极了乡下老太太的手艺。
“您在这儿待了多少年了？”沈砚灵轻声问，试图放松气氛。
“快三十年了。”陈公公望着远处慎刑司的高墙，声音里带着怅然，“从净身入宫那天算起，就没离开过这宫墙。”他忽然转头，眼里闪着狡黠的光，“你不是来打杂的吧？”
沈砚灵的心跳瞬间漏了一拍，刚要辩解，却被他按住了肩膀。
“别慌。”陈公公的声音压得极低，“咱家在这慎刑司看了三十年笑话，谁是真心来受苦，谁是揣着事来的，一眼就能看穿。你要找的人，是苏婉儿姑娘吧？”
沈砚灵猛地抬头，眼里满是震惊。
陈公公叹了口气，烟袋锅在石阶上敲了敲：“前儿个夜里，她被李总管拖去刑房，愣是没吭一声。咱家隔着窗缝看见，她手里攥着块绣帕，上面绣的兰草，跟你发间别着的这朵黄菊，倒是一对。”
他指了指沈砚灵鬓角别着的菊花——那是刘公公前晚悄悄放在她杂役服口袋里的，说是“夜里冷，别冻着”。
沈砚秋喉咙发紧，说不出话来。
“李总管是王振的人，当年构陷忠良的案子里，他手上沾了不少血。”刘公公的声音沉了下去，带着刻骨的恨意，“苏姑娘手里的账册，怕是能掀翻半个朝堂，他怎么可能让她活着出去？”
“那您……”
“咱家虽是个没根的人，却还认得‘良心’二字。”陈公公站起身，拍了拍沈砚秋的肩膀，“明儿卯时，李总管要押送一批‘废料’出司，其实是要把苏姑娘转移到东厂地牢。你跟着杂役车走，到了西华门，会有人接应你。”
他从袖里掏出个小小的油布包，塞给沈砚灵：“这是地牢的钥匙，苏姑娘被关在最里间。记住，见了她就往西北角跑，那里有口枯井，井壁上有暗门。”
油布包上还带着陈公公的体温，沈砚灵捏着那枚铜钥匙，冰凉的金属触感竟让她眼眶发热。她忽然明白，为什么这几日总有人“不小心”打翻李总管的茶盏，为什么杂役房的火把总在她经过时“恰好”照亮前路——原来暗处，一直有人在护着她。
“陈公公，您为什么……”
“咱家的小孙子，去年差点被王振的人推下河，是苏姑娘路过救了他。”陈公公望着天边的残月，声音有些哽咽，“咱家没本事，护不了朝堂清明，至少能护着救命恩人的周全。”
卯时的梆子敲响时，杂役车辘辘地驶离慎刑司。沈砚灵缩在车后堆着的稻草里，怀里紧紧揣着那枚钥匙。车窗外，陈公公站在门岗旁，正慢悠悠地给李总管的马喂草料，挡住了他们查看车后的视线。
“走了！”车夫甩了一鞭，马蹄声踏碎了黎明前的寂静。
沈砚灵掀起草帘一角，看见陈公公朝她的方向微微颔首，然后转身，慢慢走回那座阴森的宫墙里，背影佝偻却挺拔。她忽然想起苏婉儿说过的话：“真正的清流，不在朝堂上的文臣里，而在这些藏在角落里，守着一点光不肯熄灭的人心里。”
杂役车驶过西华门时，果然有个穿青衫的汉子勒住马，低声道：“陈公公让我来接人。”他递给沈砚灵一张字条，上面是苏婉儿的笔迹：“槐花开时，等我。”
沈砚灵攥着字条，看着慎刑司的高墙越来越远，忽然觉得眼眶一热。那些藏在宫墙深处的暗涌里，原来真的有不被污染的清流，像石缝里的野草，凭着一点信念，就能顽强地扎根、生长。
她不知道陈公公往后会如何，也不知道这场风波何时才是尽头，但她知道，只要这样的人还在，这宫墙再深，也困不住向往光明的心。
车辙压过青石板路，发出规律的声响，像在为黎明倒计时。沈砚灵摸了摸怀里的钥匙，指尖因用力而泛白——苏婉，等我。
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