“再等等。”也先喝了口羊奶，目光落在远处的断崖，“看看他们，能撑到什么时候。”
烈日依旧高悬，土木堡的土坡像块烧红的铁板。但坡上的“哐当”声越来越密，越来越响，混着士兵们粗重的喘息，竟压过了远处瓦剌人的嘲笑声。朱祁镇的手心被铲柄烫出了红印，可他没停，看着铲头下的干土一点点被翻起，心里只有一个念头——挖下去，总会有水的。
只是他不知道，这土坡下的希望，到底藏在几尺深的地方，又或者，根本就不存在。风卷起滚烫的沙土，迷了每个人的眼，却吹不灭那一点点被重新点燃的、名为“活下去”的火苗。
工兵铲撞击岩石的“哐当”声在土坡上回荡，像钝刀割着滚烫的空气。朱祁镇的虎口被震得发麻，汗水顺着额角往下淌，滴在干裂的土地上，瞬间洇出个深色的圆点，又迅速被蒸发，只留下层浅浅的白痕。
“陛下，歇会儿吧。”旁边的老兵抢过他手里的铲子，自己抡起来往土里砸，“您是万金之躯，哪能跟咱们粗人比力气？”他瞎了的右眼窝陷着，左眼却亮得很，每一铲都卯足了劲，“老奴挖过煤窑，知道土下三尺必有湿气，再往下挖，准能着水！”
话音刚落，西侧断崖那边忽然传来阵骚动。张勇连滚带爬地跑过来，甲胄上沾着的石屑簌簌往下掉：“陛下！找到水了！石缝里渗着水呢！”他声音发颤，嘴角起的燎泡裂开了，渗着血珠，却笑得像个孩子，“不多，可……可够十几个人先润润嗓子！”
士兵们顿时炸开了锅，有人扔下工具就往断崖跑，被百户喝住：“都急什么？按建制来！伤兵先喝！”他自己的嘴唇也裂着口子，却梗着脖子维持秩序，只是攥着长枪的手，指节在微微发抖。
朱祁镇跟着张勇往断崖走，脚下的碎石硌得龙靴生疼。越靠近断崖，空气里越能嗅到股淡淡的潮气，像蒙尘的丝绸忽然透出点光。只见几块巨大的岩石中间，有道巴掌宽的裂缝，裂缝里凝着层薄薄的水膜，正顺着石壁缓缓往下淌，在底部积成个拳头大的水洼，浑浊得像掺了泥。
一个伤兵被同伴扶着凑过去，颤抖着伸出舌头舔了舔石壁。“是水……”他哭出声，眼泪混着水膜往下滑，“是真的水……”
百户立刻让人解下绑腿，撕成细条，轮流蘸着水洼里的水往嘴里送。轮到朱祁镇时，他摆摆手，让给了旁边那个哭着要娘的小兵。“陛下……”张勇想说什么，却被他眼神制止了。
朱祁镇盯着那道石缝，忽然蹲下身，用手指抠着岩石边缘的泥土。“这石缝是活的，”他指尖沾着湿润的泥，眼睛亮了些，“水是从后头渗过来的，把石头撬开些，水准能多流点。”
士兵们立刻找来撬棍，十几个人合力往石缝里插，“嘿哟”声震得崖壁嗡嗡响。岩石被撬开寸许，裂缝里的水流果然快了些，虽然还是细得像丝线，却看得人心里发暖。有人解下头盔，小心翼翼地接在下面，水珠“滴答、滴答”落在头盔里，像敲在每个人的心尖上。
就在这时，坡下突然传来号角声。瓦剌人的营帐里冲出一队骑兵，举着弯刀往断崖这边冲，马蹄扬起的尘土在烈日下连成条黄龙。“不好！”百户脸色骤变，“他们想抢水！”
士兵们瞬间红了眼，有人捡起工兵铲，有人举起断矛，自发地挡在断崖前。那个会挖井的年轻士兵把头盔往地上一扣，护住那点刚接的水：“拼了也不能让他们把水糟践了！”
朱祁镇抓起块石头，掌心被硌得生疼。他看着冲过来的瓦剌骑兵，看着挡在前面的士兵们单薄的背影，忽然想起京城里的护城河——那时总觉得河水寻常，此刻却觉得那潺潺的水声，比任何乐章都动听。
“张勇，”他声音发紧，“带一半人护住水源，另一半跟朕顶住！”
老兵把瞎了的右眼对着瓦剌人来的方向，左手攥着断矛，右手往嘴里塞了把干土——这是他当年在沙漠里学的法子，土能生津，更能壮胆。“陛下放心！老奴这把骨头，还能挡几个！”
瓦剌骑兵越来越近，弯刀的寒光在阳光下刺眼。士兵们的呼吸越来越粗，有人下意识地舔了舔干裂的嘴唇，那里还沾着刚才从石缝里蘸的水，带着点土腥味，却比蜜还甜。
“杀！”百户嘶吼着率先冲了出去，长枪直指最前面的骑兵。士兵们跟着扑上去，用工兵铲、用断矛、用石头，甚至用拳头，跟瓦剌人绞杀在一处。
朱祁镇举着石头，看着身边的士兵一个个倒下，看着老兵用身体护住那道石缝，被弯刀劈中时还在喊“别碰水”，忽然觉得喉咙里涌上股腥甜。他想冲过去，却被张勇死死按住：“陛下！留得青山在！”
厮杀声、惨叫声、兵刃碰撞声混在一起，在滚烫的空气里翻涌。石缝里的水还在“滴答”往下落，落在头盔里，混着溅进来的血珠，红得触目惊心。
不知过了多久，瓦剌骑兵终于退了。土坡前躺下了更多的尸体，有明兵的，也有瓦剌人的。幸存的士兵们瘫坐在地上，没人说话，只是望着那道石缝，望着头盔里那点混着血的水，眼里的光比刚才暗了些，却没完全熄灭。
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