廊下的雪不知何时停了，沈忠端来刚炖好的参汤，碗沿冒着热气：“老爷，大少爷在书房给小少爷画老虎呢，说要镇邪。”
沈敬之刚走到门口，就见沈知言趴在案上，手里的狼毫蘸了浓墨，正给老虎添眼睛。画纸上的老虎歪着头，尾巴像根粗麻绳，却张着嘴，露出两颗尖尖的牙。“爹你看，”孩子举着画跑过来，鼻尖沾着点墨，“弟弟有老虎护着，就不怕坏人了。”
沈敬山站在一旁，手里转着那枚金锁，忽然道：“我在松江府见着个老木匠，说能给孩子做个摇篮，用的是百年樟木，能驱虫。等过了年，让他送到府里来。”
“还得配个小拨浪鼓，”沈敬之接过画，小心地卷起来，“知言小时候那个，声音脆，知远定也喜欢。”
两人正说着，产房里传来孩子的哭声，比刚才更响亮，像在宣告自己的存在。沈敬山先一步迈进去，沈敬之跟在后面，见妻子正逗着孩子，指尖划过他皱巴巴的小脸：“你大伯来了，快睁眼看看。”
沈知远像是应着，睫毛颤了颤，竟真的睁开了眼。那是双极亮的眼睛，黑葡萄似的，先看了看母亲，又转向沈敬山，最后落在沈敬之脸上，忽然就不哭了，小嘴咧了咧，像在笑。
“这孩子，通灵性。”沈敬山笑得眼角堆起皱纹，从怀里掏出个小小的锦囊，“这是我在龙华寺求的，里面是些菩提子，保平安的。”
沈敬之看着锦囊上绣的莲花，针脚细密，倒像是女子的手艺。“大嫂绣的？”他问。
沈敬山挠了挠头：“她听说弟媳要生，连夜绣的，说莲花清净，能护着娘俩。”
窗外的腊梅被风一吹，落了几片花瓣，飘进窗棂，落在沈知远的襁褓上。沈敬之拈起花瓣，放在孩子鼻尖，小家伙皱了皱鼻子，打了个小小的喷嚏，逗得满屋子人都笑了。
暮色渐浓时，沈府的灯一盏盏亮起来，映着廊下的积雪，泛着暖黄的光。厨房炖着鸡汤，香气漫过回廊，与腊梅的冷香缠在一起。沈敬之坐在产房外的石阶上，听着里面偶尔传来的笑声和孩子的咿呀声，忽然觉得心里从未这样踏实。
他想起离京时的风雪，想起江上被冻住的船，想起赶回来时看到府门那刻的慌。原来所有的奔波与焦灼，都只为这一刻——亲人在侧，新生命在怀，连窗外的风雪，都成了这团圆里最温柔的背景。
沈敬山端来两碗热酒，递给他一碗：“喝了暖暖身子。”酒液入喉，带着辛辣的暖，熨帖了连日的疲惫。“漕运的事，”他忽然开口，“年后我再去趟淮安，那些积压的粮，总得想办法运到灾区去。”
“我跟你一起去，”沈敬之碰了碰他的碗，“知远有娘和知言照看着，放心。”
两碗酒见底时，产房里的灯还亮着，像颗被呵护的星。沈敬之望着那扇窗，想起妻子说的“愿他走得远，看得透”，忽然觉得，这孩子出生在这样的时节，有腊梅的骨，有风雪的劲，将来定能如他的名字一般，知晓事理，志存高远。
而此刻，他只需要安睡在温暖的襁褓里，听着亲人的话语，闻着腊梅的香，做这乱世里，最被珍视的宝贝。
夜渐深，沈知远的哭声变成了均匀的呼吸。沈敬之守在床边，看着妻子和孩子依偎在一起，忽然在心里默念：这世间风雨再大，有沈家这棵大树在，总有片荫凉，能护着他们，慢慢长大。
雪又开始下了，这次却落得轻柔，像在为这新生的孩子，唱一首安静的摇篮曲。
后半夜的雪又落了起来，却比先前温柔许多，落在窗台上，簌簌地像春蚕啃食桑叶。沈敬之守在产房外的长椅上，怀里揣着沈知言画的老虎图，墨香混着腊梅的冷香，竟让他生出几分困意。迷迷糊糊间，仿佛看见父亲站在廊下，手里抱着襁褓里的自己，说“沈家的根，要扎在土里，也要向着天”。
“老爷，该换班了。”沈忠的声音把他唤醒，手里端着个铜盆，里面是温热的水，“老夫人让小的来替您守着，您去歇歇吧。”
沈敬之揉了揉发僵的肩，刚要起身，产房的门“吱呀”开了道缝，乳母抱着沈知远走出来，脚步轻得像片羽毛：“小少爷醒了，正找奶吃呢。”
小家伙在襁褓里动来动去，小脸憋得通红，像是在撒娇。沈敬之伸手要抱，乳母却笑着躲开：“老爷手凉，仔细冻着小少爷。”他只好跟着往偏屋走，看着乳母熟练地兑温水、换尿布，沈知远的哭声戛然而止，小嘴一噘一噘地吃着奶，小眼睛半睁半闭，睫毛上还挂着点水汽。
“这孩子跟大少爷小时候不一样，”乳母笑着说，“大少爷那会儿总爱睡，这小少爷却精神，刚才还盯着腊梅花看了好一会儿呢。”
沈敬之顺着她的目光望去，窗台上摆着盆腊梅，是他特意让人从院子里折来的，枝头的花苞还在往外冒。他忽然想起沈敬山说的樟木摇篮，心里盘算着该在摇篮周围刻些什么——莲花、老虎，或许再加几枝腊梅，把一家人的念想都刻进去。
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