捐产赎身
沈砚敏攥着染血的账本，跟着苏婉钻进巷尾的茶寮时，指尖还在发颤。茶寮老板是于谦的旧部，见她们进来，立刻掀了柜台后的暗门：“快进去，石亨的人已经封了街口。”暗门合拢的刹那，外头传来马蹄踏过青砖的钝响，像有人拿锤子敲在心上。
暗室里点着盏油灯，昏黄的光映着沈砚秋胳膊上的伤口，血珠正顺着纱布往下渗。她没顾上疼，先把账本塞进陶瓮藏好，才抬头看向苏婉。油灯的火苗在她瞳仁里一跳一跳，像只困兽在铁笼里来回踱步：“我哥……宣府那边，得赶紧想办法。石亨这条老狗既翻了脸，绝不会给我哥留活路。”
苏婉正用烈酒给她清洗伤口，酒液浇上去时嘶嘶冒着白沫，沈砚敏咬着嘴唇没出声，额角的青筋却突突直跳。苏婉闻言动作一顿，纱布在指尖绞了绞：“石亨刚才在府里说‘按军法处置’，宣府千户是他的人，怕是等不到咱们递账本，就会动手。”她从怀里掏出个油布包，拆开三层油纸，里面是叠得整整齐齐的地契，“这是我母亲留下的宅子，在西城根，三进三出带后花园，能值五百两，先拿去打点宣府的驿丞，让他想法子拖延几日。”
沈砚敏按住她的手，眼圈泛红：“我不能要你的东西……我哥说过，咱们不能欠人情。”她想起哥哥教她写字那日，说“敏”字要写得快而不浮，做人也是，欠了人的情，就像笔画多了钩子，迟早要绊倒自己。
“现在不是讲人情的时候。”苏婉把地契塞进她手里，掌心贴着掌心，暖得发烫，“你哥当年在边关救过我父亲，大雪天把最后一件皮袄裹在我父亲身上，自己冻得咳了半个月的血。这份情，我早该还了。”她忽然想起什么，转身对茶寮老板道，声音压得很低却字字清晰，“张叔，您能联系上顺天府的李推官吗？他是于大人的门生，于大人虽已故去，可他在世时教过的那些道理，李推官还记着。或许能帮忙暂押账本给刑部，只要账本到了刑部大堂，石亨再要动手，就得掂量掂量。”
张叔是个瘦高的老汉，颧骨上有一道陈年刀疤，闻言从灶台底下摸出个竹筒，里面是几枚火漆封好的蜡丸：“我这就叫人送去，顺天府酉时换防，赶在换防前递进去，最迟明日午时便有回信。”他说话时手上不停，把一枚蜡丸塞进空心的火筷子，递给后巷跑腿的小子，“记住，若有人问，就说给城南醋坊送新火钳。”
暗室的门忽然被轻叩三下，长一短二长——是约定的暗号。张叔贴着门板听了一瞬，才拉开一条缝。开门一看，竟是沈砚明的老部下赵武，甲胄上还沾着官道上的泥点子，发梢结着霜花，显是连夜奔袭回来的。他怀里揣着个灰布包袱，进来就急声道：“姑娘，沈指挥让我送东西来！他说若出事，就把这些交给您，旁的什么也别问，只管用。”
包袱打开，里面是几件成色极好的玉器——白玉蝉、青玉貔貅、一块鸡血石的闲章，底下压着一叠银票，数了数约莫三百两。最底下是本泛黄的账册，封皮上“永昌粮行”四个字已经模糊了。沈砚敏拿起账册翻开一看，瞬间红了眼——是父亲当年经营粮行的流水账，一笔笔记着军粮调拨的数目，其中几页用朱笔圈出，正是石亨早年挪用军粮的底细。原来哥哥早有准备，从父亲留下的旧物里翻出了这把刀，藏在身边许多年，就等着石亨露獠牙的那天。
“这些够吗？”她捏着银票，指尖抖得几乎攥不住。赵武抹了把脸上的泥水，沉声道：“宣府驿丞姓庞，最是贪婪，没千两银子动不了他。沈指挥现下被关在驿馆后院，那庞驿丞每天拿鞭子柄敲栅栏，说要等京里的‘指示’。我看过他看沈指挥的眼神，跟屠户看待宰的羊羔似的，最多再撑五日，若京里没信儿，他就要动手了。”
苏婉忽然站起身，理了理裙上沾的灰：“我去趟我外祖父家。”她外祖父是致仕的礼部尚书周崇文，致仕后闭门谢客，只在后院莳花弄草，可老爷子在朝中耕耘四十载，虽不掌实权，门生故吏却遍布六部，“他家库房里有幅宋徽宗的《瑞鹤图》，当年石亨想强买，开价三千两外祖父都没肯，那是他晚年最珍爱的东西。现在拿去给他，换他一句话，总能压住宣府的事。”
“那是你外祖父的心头肉啊！”沈砚敏急得差点站起来，伤口扯动疼得她嘶了一声，“我去你那宅子看过，那幅画就挂在书房正对着书案的地方，老爷子每天亲自擦拭，连你碰一下都要念叨半日。你拿了它，老爷子怕是要……”她没说完，眼眶已经热了。
苏婉拢了拢衣襟，语气轻快却坚定，还带着点故作轻松的笑意：“外祖父常说，‘守着死物不如护着活人’，他会懂的。再说那画我从小看到大，每只鹤的羽毛都数过三遍了，早腻了。石亨既然稀罕，就让他捧去，他捧着画的时候，手就腾不出来拿刀了。”
她说完转身就往外走，经过张叔身边时停了一步：“张叔，若我天黑前没回来，您就带着沈姑娘去城外白云观，我外祖父在那里存了间静室，够躲半月的。”张叔点头，刀疤在灯下皱成一道深沟。
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