陈铁匠的作坊里连续亮了三个晚上的灯。第一天夜里，火光照着铁砧和墙角的旧铁料，陈铁匠的徒弟在一旁拉风箱，呼哧呼哧的声响均匀而绵长。林福来在夜深时路过作坊门口，隔着门缝看见陈铁匠正把一根烧红的铁管从炉膛里夹出来，放在砧上敲打，铁屑溅落在地面上，随即被徒弟拿扫帚拢到墙角。他没有推门进去，在门外站了片刻便走了。第二天傍晚，那根旧炮管的膛线已经被重新镗过，陈铁匠拿一根细铁棍伸进去探了探，点了点头。第三天清晨，新的炮管正式装上了底座，炮口和底座之间的卡槽严丝合缝，陈铁匠把炮管转了半圈，确认没有晃动。账房先生在作坊门口远远地看了一眼，没有说话，转身回了柜台。
船上的活计同步推进。伙计们沿着福兴号的船舷外侧每隔一掌宽钉一排铁荆棘，倒刺朝外斜着，像一道密密的铁齿。船帮内侧铺了铁皮网，网眼细密，用铁钉固定在木板层和帆布层之间，林福来蹲在舱内拿锤柄敲了敲铁皮网的边缘，回音短促而沉实，没有松动的杂音。老李的木棚也已搭好，四根木立柱撑住油布顶棚，棚沿下垂着半截旧帆布帘子，炮管被罩在里面，两侧各留了一个通风口。老李在棚顶边沿加了一道木槽，说是排水用的，雨水顺着木槽流到船外，不会积在棚顶压垮油布。他在做好的棚架旁站了片刻，用指节叩了叩立柱的接口，确认榫头吃紧了，才收起工具跳下船板，把剩下的木料搬回自己的铺子。
第四天傍晚，第一批开花弹送到了码头。弹丸比普通铅弹大了一圈，表面铸着一道道凹槽，陈铁匠说凹槽能让弹丸在击中目标后均匀碎裂。林福来拿起一颗掂了掂，在掌心翻转了一圈，弹丸上残留的铸造痕迹触手生涩，被工作室里的烟火气浸得发黑。他没有说话，把弹丸放回箱子里。
那一夜没有风，海上极静。林福来独自坐在甲板上，背靠桅杆，看着远处月港的灯火在水面上拉成细碎的长条。福兴号的轮廓在夜色里比一个月前多出了一些棱角，船帮外侧的铁荆棘在月光下泛着冷色的细光，炮位上的油布棚被偶尔掠过的夜风吹得微微掀动了一下边角，又落回原处。海浪贴着船板走过去的声响比白天更清晰，舱里和舷边的铁质部件都没入暗色中，月光照不到那么深的地方，但它们确实在那里。他靠着桅杆坐了很久，直到码头边最后一盏灯笼也灭了，才起身回了舱里。那根被重新镗过的炮管横在作坊角落里，旁边搁着一颗新铸的弹丸，两者在暗处被光线勾勒出一道细长的轮廓，在完全暗透之前短暂停留了片刻。
第五天一早，周巡检来了码头。他绕着福兴号走了一圈，在那排铁荆棘前面停了片刻，伸手捏了捏其中一根倒刺的尖头，又收回了手。他没有问这是谁的主意，只抬头看了看甲板上新搭的油布棚，目光在棚沿那道排水槽上停了一瞬，然后走到船舷边，弯腰看了看船帮内侧新铺的铁皮网。他直起身来，对林福来说了一句：东西装得齐整。便背着双手往市舶司的方向走了。林福来站在船头目送了他一段，转身回舱里继续收拾缆绳。
码头上其他船主陆续听说了福兴号的武装。有人借路过来看了几眼铁荆棘的排布，有人蹲在船边敲了敲船帮内侧的铁皮网，站起来时拍了拍手上的灰，什么也没有说就走了。倒是有几个伙计被问起那炮能不能打远，阿福蹲在船舷边刷一块旧木板，头也没抬地答了一句能打三里地，问话的人便没有再追问。
又过了几日，海上陆续传来几则零散的消息。一条说，独眼龙的海盗船在吕宋以北的海域出现了一次，没有劫到货就走了；另一条说，有艘从广州出发的商船在靠近浅滩时遇见了小股海盗，但因为船上事先备了铁荆棘，海盗尝试靠帮时被扎伤了几个人，便撤了。这些消息在码头边的茶摊上传了两日，有人说可信，有人说是夸大，林福来听了没有多问，只把铁荆棘的间距又量了一遍，确认没有松动。
到了第七日傍晚，陈铁匠把那批开花弹的引线全部换了一遍，换成了一种更粗更耐潮的麻芯线。他把最后一批引线装进弹丸底座之后，用油布盖好弹箱，对林福来说：这批引线比上一批稳当，下过雨之后一样能点着。
入夜后，林福来在灯下把《更路簿》翻到吕宋那一页，沿着航道线把预计的停靠点重新过了一遍。他在其中一处标注旁停了一会儿，在页边补了一行字：此处水浅，过时减帆。写完搁下笔，他坐在灯前把那页纸看了一会儿，吹了灯，合上簿子，没有把它放进木箱里，随手搁在了枕边。舷窗外月光照在海面上，把铁荆棘的影子投在甲板上，一道一道的，像新画上去的线。
第八天清晨，福兴号解缆离港。船身离岸时，铁荆棘在晨光里泛着冷沉的光，从码头上看去像船帮外侧镶了一排细密的铁齿。阿福蹲在船尾把缆绳盘好，抬头看了一眼岸上已经亮起来的灯笼，又低头继续手里的活。陈铁匠站在码头上目送，直到船影出了港口的航道才转身回去。
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