花环旁边，还有一小块被撕破的、带着浅色碎花的棉布片。
“这是……”林炊心中一紧。
“悼念之物，以及……可能是死者生前衣物碎片。”
李道长声音低沉，“此地残留的悲伤与惊恐最为浓烈，且与昨夜那怨灵气息同源。若老道所料不差，此地不久前方发生惨事，有新丧之魂，且死状恐不寻常，以致魂魄惊恐怨念交织，易被邪术利用。”
他站起身，环顾这片即将消失的旧街区：“拆迁在即，人流复杂，监控缺失，正是某些人下手的好时机，也便于掩盖痕迹。”
就在这时，林炊的手机震动，是秦锋发来的信息：「林顾问，初步排查，你提供的地点附近，近期无正式记录的死亡案件。
但我们筛查了医疗记录和失踪报案，发现一条可能相关的信息：
约一周前，有一名独居的老年女性住户在等待搬迁期间，于家中突发‘急病’被送往医院，后宣告不治。
医院记录死因为‘急性心力衰竭’，但其邻居反映，老人身体一向硬朗，去世前夜曾听到其房间传来惊叫和异响，次日发现时已昏迷。
因拆迁混乱，家属又在外地，此事未深入调查。死者姓名：吴桂芳。我们正在调取其详细档案并联系家属。」
吴桂芳……
林炊看着那个名字，又看看眼前这间寂寥破败的平房，心中涌起一股难以言喻的悲凉和愤怒。
一个孤独老人的非正常死亡，被草草归结为“急病”，其魂魄却被邪术之辈利用，当作试探或传递信息的工具！
“师傅……”林炊声音有些发涩。
李道长叹了口气，对着那间平房的方向，单手立掌，低声念诵了一段超度安魂的经文。
然后对林炊道：“逝者已矣，然利用亡魂行龌龊之事者，其心当诛。此事已非简单灵异，更涉及人命与阴谋。我们先将发现告知异闻司，尤其是这花环与布片，或为重要物证。”
师徒二人将定位和发现通过加密方式发给了秦锋，然后悄然离开了这片弥漫着悲伤与阴谋气息的旧街区。
回去的路上，气氛有些沉重。
林炊忍不住问：“师傅，他们害死那个老人，又用她的魂魄来吓唬我们，到底想干什么？
如果真是‘影阁’，他们不是一直在找特殊血脉吗？为什么会对一个普通老人下手，又用这种方式来引起我们注意？”
李道长目光深邃，缓缓道：“或许，那老人之死并非针对我们，只是恰好发生在附近，其新丧之魂被他们顺手利用，作为一次成本低廉的‘试探’。
他们想看的，或许就是我们面对此类事件时的反应、能力，尤其是你体内力量对此类阴邪之气的感应和应对方式。
这比直接正面冲突，更能窥探虚实。”
他停顿一下，语气转冷：“至于害死老人……对他们而言，或许只是清除一个可能的目击者，或为了获取布阵所需的‘新鲜怨魂’而顺手为之。视人命如草芥，正是此类邪修一贯作风。”
林炊握紧了拳头，指甲几乎陷进掌心。
这种视他人生命为工具、随意践踏的冷酷，让她感到一阵寒意，也燃起了更强烈的斗志。
“秦锋那边应该能顺着这条线挖出更多东西。”林炊说，“我们也不能干等着。”
“嗯。”李道长点头，“对方既已出招，我们便需做好应对。接下来几日，你需更加勤修内视，巩固对自身力量的掌控，做到收放由心，不露痕迹。同时，我们也可从另一方向入手……”
“什么方向？”林炊问。
李道长眼中闪过一丝睿智的光芒：“‘影阁’既对古籍民俗感兴趣，S城人文荟萃，必有潜心于此道的真正学者或收藏家。
或许，我们可以试着接触一下这些人，从学术和历史的侧面，了解‘影阁’可能追寻的东西，甚至……看看能否找到一些他们尚未得手、或未曾注意的线索。
知己知彼，百战不殆。”
林炊眼睛一亮。
这确实是个好思路！
从文化研究的角度切入，或许能避开“影阁”的监视，找到不一样的突破口。
看似偶然遭遇的灵异事件，像一块投入湖面的石头，激起的涟漪正在不断扩大，将更多的人和事卷入其中。
师徒二人知道，平静的观察期已经结束，一场在明暗两条战线上同时展开的较量，正式拉开了序幕。
而那位孤独逝去的吴桂芳老人的冤屈，也成为了他们决心揭开黑幕、铲除邪佞的又一重动力。
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