李道长在清河镇的探查取得了关键进展。
通过暗中观察和巧妙的询问，他锁定了两个重点：
一是搬入老寨深处的“灵婆”后裔一家，户主姓罗，如今只剩一对年迈夫妇和一个在外省打工、鲜少归家的儿子；
二是镇上王老六家那个因噩梦归来的孙子，名叫王明宇。
李道长首先以游方郎中、懂些安神方子的名义，接触了王老六家。
王明宇是个二十出头的清瘦青年，眼神涣散，印堂发黑，确实被严重梦魇所困。
李道长为其把脉，察觉其体内有一股极淡的、不属于他自身的阴寒惊悸之气缠绕心脉，这气息……与他在镇口车站附近感应到的异常波动有相似之处，却更加“鲜活”，仿佛是被“注入”或“感染”的。
他不动声色地留下一剂安神药，并暗中在王明宇卧房不起眼处留下一道微型的“探魂符”，用以监测其梦魇源头和异常能量变化。
随后，李道长以寻访古迹、采集特殊草药为由，请了一位熟悉地形的本地向导，前往老寨方向。
老寨位于镇后更深的山坳，房屋更为破旧古朴，人烟稀少。
在接近罗家老宅时，李道长的灵觉敏锐地捕捉到，这座看似寻常的木楼周围，散布着一些极其古老、几乎与自然环境融为一体的防护性符文刻痕，手法与青雾山道观中某些痕迹相似，但更加沧桑，偏向于“守护”和“隐匿”，而非监视。
他并未贸然拜访，只是在远处观察。发现罗家老夫妇生活极为规律简单，几乎不与外人来往。
但在黄昏时分，他看到罗老汉独自一人走到屋后一个废弃的小小神龛前，沉默地站了许久，然后从怀里掏出一样东西，小心地供奉在龛内，那东西在夕阳余晖下，反射出一点温润的微光——似乎是一块玉的碎片。
这个发现让李道长心中一震。他没有打草惊蛇，悄然退去。
当夜子时，留在王明宇房中的“探魂符”被触发。
李道长在民宿中感知到符箓传来的模糊画面与信息：
王明宇再次陷入噩梦，梦中不再是单纯的星辰坠落，而是出现了模糊的、穿着旧式衣服的人影，人影似乎在进行某种仪式，周围环绕着扭曲的符文，而王明宇自己的视角，仿佛被固定在一个“容器”或“祭品”的位置，充满了无力与恐惧。
更关键的是，梦境中一闪而过的环境背景，隐约有吊脚楼和河流的特征——正是清河镇的景象！
而那股惊悸之气的源头，在梦境中被放大，隐隐指向镇外某个方向，与李道长白天在镇口车站感应到的波动源头吻合！
“有人在对镇上的年轻人施加影响，制造与‘星陨’、‘祭祀’相关的梦魇……是筛选？是恐吓？还是某种准备？”
李道长心中思忖，“罗家供奉的玉片……与小炊那块暖玉，是否有联系？”
他决定，次日要设法在不惊动任何人的情况下，去镇口车站附近和王明宇梦境隐约指向的镇外区域，实地探查一番。
S城公寓内，林炊经过两日的休养，状态基本恢复，但对体内力量的忌惮更深。
苏宴晴和时宴加大了对公寓周边的防护，并开始对那个神秘男人进行更高维度的筛查——不限于常规身份信息，开始排查近期入境人员、特殊学术或文化交流者、甚至一些非公开档案中的“特别人士”。
这天，苏宴晴带来了一个令人意外的消息。
她通过苏氏集团某个隐秘的海外关系网，查到了一条关于《滇南巫傩考异》残本的最新情报：
大约两个月前，欧洲某地下拍卖行曾流出一批来自东南亚的“特殊民俗物品”，其中有一本残破古籍的描述，与冯老师父亲拍摄的照片内容高度吻合。
但拍卖并未公开进行，而是私下成交，买主信息成谜。
不过，有渠道透露，促成这批物品流入拍卖行的中间人之一，近期曾在清河镇附近出现过。
清河镇！又是清河镇！
这条线索将古籍的流转、东南亚的走私文物、清河镇这个地点，彻底串联了起来！
“看来，清河镇不仅仅是‘灵婆’后裔的隐居地，很可能也是‘影阁’或其关联者近期活动的一个区域性枢纽，甚至是某个物品的中转站或信息交换点。”
苏宴晴分析道，“李道长在那里，可能真的触及到关键了。”
时宴这边也有进展。
他对吴桂芳案“志愿者”的追踪，结合交通数据和大数据分析，勾勒出此人更清晰的行动轨迹：
他并非一直待在清河镇，而是在S城与清河镇之间多次往返，每次在清河镇停留时间不长，且似乎有意避开镇中心，多在镇郊和车站附近活动。
此人在S城的最后一个落脚点，是一家位于老城区的、专门接待长途司机的廉价小旅馆，用的依旧是假身份，但旅馆老板模糊记得，此人退房时接了一个电话，语气紧张地说了句：“……东西在‘老地方’没动过，罗家那边口风紧……”
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