仅仅几息之间，跟踪者的生命气息就彻底消散，身体迅速变得冰冷僵硬，连神魂都似乎被某种力量彻底抹去，没留下任何可供搜魂的残片。
看着地上迅速失去生机的尸体，众人的脸色都有些难看。对方组织的严密和狠辣，远超预期。
“处理掉，不要留下痕迹。”徐凡沉默片刻，缓缓道，“对方损失了一个人手，而且我们很可能触动了令牌，他们一定会知道暴露了。接下来，要么会更加隐匿，要么……会采取更激烈的行动。”
他看向窗外沉沉的夜色：“看来，中州的水，比我们想象的还要深。‘蚀灵尘’背后，恐怕不止是神工门一家的野心，还可能牵扯到更古老、更隐秘的势力。这趟大赏，真是越来越‘有趣’了。”
这一夜，清韵别院众人无人安眠。加强戒备的同时，也在紧张分析今日获得的所有信息，调整着后续的计划。
翌日，晨曦再次照亮天工城。今天是“万法炼器大赏”正式开幕的日子，整个城市的气氛都变得热烈而隆重。万法广场上旌旗招展，人声鼎沸，来自四面八方的修士汇聚于此，等待着盛会的开始。
徐凡一行人准时出现在指定的宾客区域。公输瑾早已等候，笑容依旧，但徐凡敏锐地察觉到，他今日的眼神深处，似乎多了一丝不易察觉的凝重和审视。昨夜别院附近的动静，以及跟踪者的失踪，恐怕并未完全瞒过地头蛇的耳目。
“徐执事，诸位，请随我来，开幕大典即将在中央‘问道台’举行。”公输瑾引路。
问道台是一座悬浮于广场中央上方的巨大圆形白玉平台，四周有阶梯状悬浮看台环绕。此时，台上已布置妥当，三大宗门的旗帜在台后飘扬。台下万头攒动，喧嚣震天。
徐凡等人被引至前排一侧的贵宾席落座，这个位置视野极佳，但也同样暴露在无数目光之下。他能感觉到，今日汇聚而来的目光中，好奇依旧，但多了许多更为直接的审视、质疑，甚至隐晦的敌意。昨日百艺坊的小插曲和后续的暗流，似乎已经以某种方式在特定圈子里传播开来。
辰时正，钟鸣九响，响彻全城。喧嚣的广场渐渐安静下来。
三道恢弘的气息降临问道台，公输衍、墨无言、炎罡上人三位巨擘联袂出现，威压全场。简单的致辞后，公输衍作为东道主代表，宣布本届“万法炼器大赏”正式开幕，并简要介绍了规则和流程。
大赏主要分为几个环节：首先是持续五日的“万器博览与交流”，所有参赛作品公开陈列，供所有人品评，炼制者可与来访者自由交流；其次是“专项技艺擂台”，分为“材料提纯”、“阵法微刻”、“灵火掌控”、“器灵蕴养”等传统项目，供年轻一辈匠师比试切磋；最后则是重头戏“精品角逐”与“大道研讨会”，前者由特邀评委团对提名精品进行最终评议，后者则是各方就炼器之道进行公开论辩。
公输衍在介绍规则时，特意提到了“本届大赏，为鼓励切磋交流、兼容并蓄，特邀东域青云宗格物院参与，并将在‘大道研讨会’中设专题，探讨炼器之道的不同路径与理念”。他的话引来台下阵阵议论，目光再次聚焦于徐凡所在的位置。
开幕式后，便是自由参观博览的时间。问道台缓缓降下，与广场平齐，化为博览区的核心之一。无数展台瞬间被热情的修士围满。
徐凡没有急于去观看那些最耀眼的高阶法器展台，反而带着人，看似随意地流连于一些中小势力或独立匠师的展位之间。他的态度平和，问题往往切中技术细节或实际应用痛点，让不少原本有些紧张或不受重视的参展者受宠若惊，交谈也渐渐深入。
在其中一个展位，一位来自中州北部“寒铁谷”的老匠师，正在展示一种他改良的、用于在极寒环境下稳定灵铁性能的“温灵淬火法”。徐凡驻足倾听，并与周阵子讨论了几句关于温度曲线控制和灵力频率匹配的问题，让老匠师眼前一亮，大有遇到知音之感。
末了，徐凡仿佛不经意地问起：“老师傅这手绝活，可有考虑过，与某些特殊的环境稳定或改造需求结合？比如，某些需要长期维持特定灵力惰性环境的地方？”
老匠师愣了一下，皱了皱眉，压低声音道：“这位道友倒是问得奇特……不瞒你说，几年前，倒是真有一批神秘人，拿着一种古怪的、能让灵力‘沉眠’的粉尘样品，来问过类似的辅助淬火和封装工艺要求，出的价钱极高，但要求也苛刻，而且神神秘秘的。老夫觉得那粉尘气息不对，没敢接这活儿。后来听说，他们好像找过南边‘地火窟’的几个人……”
徐凡与赵小月交换了一个眼神。“蚀灵尘”的触角，果然在更早的时候，就已经在中州一些具备特殊技艺的匠师圈子里试探过了。
类似这样的碎片信息，在接下来的参观交流中，徐凡等人又陆陆续续收集到一些。
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