穿过最后一段林间坡道，黑石镇的全貌终于展现在五人眼前。
小镇的风格与他们预想的阴森诡异不同，反而带着一种粗犷而坚实的韵味。正如其名，镇子的主体建筑大多采用本地开采的黑色石材垒砌而成，石料表面未经精细打磨，保留着天然的粗粝质感，在傍晚的天光下泛着沉郁的光泽。屋顶则多铺着深灰色的瓦片或厚实的木板，坡度较陡，显然是为了应对山区常见的雨雪。
建筑的样式让叶开莫名联想到记忆中的那个游戏里的清泉镇，只是色调从明媚的暖黄变成了深沉的黑灰。中央广场周围散布着几家店铺和酒馆，窗户里透出温暖的灯火，炊烟从烟囱中袅袅升起。一条清澈的溪流穿过小镇，上面架设着坚固的石桥，水流潺潺声为小镇增添了几分生气。
然而，这份表面上的宁静并不能让初来乍到的五人放松警惕。
“保持警惕。”墨衡低声提醒，目光锐利地扫视着小镇入口和来往的行人，“分散开，自然一点，观察情况。”
五人默契地拉开些许距离，放缓脚步，如同普通的旅人般走入小镇。
镇上的居民构成出乎意料的多样。除了占多数、穿着务实劳作服的人类，还能看到身材高挑、耳朵尖细、举止优雅的精灵，他们通常穿着质地更好的衣袍，出现在药剂店或书店门口。矮壮结实、留着浓密胡须的矮人则更多地聚集在铁匠铺附近，叮叮当当的打铁声不绝于耳，空气中弥漫着煤烟和金属的味道。偶尔还能看到一些明显带有混血特征的面孔，比如拥有部分精灵血统的弓箭手，或者带有矮人特征的强壮战士。
这些居民对于他们这支陌生小队的到来，反应各不相同。有些投来好奇但友善的目光，有些则显得较为冷漠，只是瞥一眼就继续忙自己的事，也有少数几个眼神中带着明显的审视和戒备，尤其是几个靠在墙边、身上带着武器疤痕的佣兵模样的人。
“种族不少，气氛……不算太紧张，但也不是毫无防备。”影刺的声音如同耳语般轻轻传入其他人耳中，她似乎已经融入了人群的阴影，在进行更细致的观察。
“能量波动……很杂乱。”墨衡微微闭眼感应了一下，“需要更精确的仪器或者靠近源头才能分辨那个‘异常’。”
“现在去哪？”铁拳压低声音问，他的手看似随意地搭在腰间的绿色砍刀刀柄上。
“需要一个合理的身份打探消息，或者找到接头的线索。”墨衡沉吟道，“通常这种地方，信息最流通的地方是酒馆，或者……”
他的话音未落，走在稍侧方的百灵轻轻“咦”了一声，示意大家看向小镇中央广场旁边一栋最为醒目大气的黑石建筑。
那建筑门口挂着一个巨大的木质招牌，上面雕刻着一柄插在山峰之上的剑与法杖交叉的图案，周围环绕着星辰——正是“深蓝秩序”的标志！
招牌下面是一行通用文字：“黑石镇冒险家协会分会”。
“冒险家协会？”铁拳皱皱眉，“组织的据点这么明目张胆？”
“大隐隐于市。”墨衡推了推眼镜，眼中闪过一丝了然，“利用广泛存在的冒险家协会作为掩护，既能收集情报，又能合理派遣人员，确实是个好办法。看来那里就是我们的目的地了。”
目标明确，五人不再犹豫，保持着必要的警惕，朝着那栋挂着熟悉标志的建筑走去。
推开厚重的木门，协会内部的情景映入眼帘。大厅宽敞，布置着不少木桌长椅，一些冒险者打扮的人正在里面喝酒、交谈、擦拭武器。墙壁上挂着任务板，上面贴满了各种委托。柜台后，一位看起来像是负责人的中年人类男子正在低头记录着什么，旁边还有一位耳朵尖尖的精灵女性在处理事务。
当叶开五人走进来时，大厅里的交谈声稍微低了一些，不少目光投向他们这些新面孔。
墨衡深吸一口气，率先走向柜台。是时候接触组织的线人，获取下一步的具体指示了。
走向柜台时，那位精灵女性恰好抬起头来。她的容貌精致得如同精心雕琢的艺术品，皮肤白皙细腻，尖长的耳朵从柔顺的银色发丝中透出，一双翠绿色的眼眸清澈而平静，仿佛能倒映出人心。她穿着一身剪裁合体、纹路简洁的深绿色制服，胸口别着那枚剑杖交叉的冒险家协会徽章，姿态优雅而专业。
看到走近的墨衡和其身后的叶开等人，她脸上露出一个标准化的、无可挑剔的温和笑容，用一种清晰悦耳、但似乎缺乏太多情绪起伏的语调开口说道：
“向着勇气与正义，欢迎来到冒险家协会。我是接待员凯莉珊德拉，请问有什么可以帮到各位？”
“向着星辰与深渊……”
几乎是同时，一个几乎被遗忘的、来自另一个世界的台词，如同条件反射般在叶开的脑海中自动接上。地球爆肝原神清日常的记忆碎片骤然涌现，让他有一瞬间的恍惚和错位感，仿佛置身于某个虚拟的接待台前。他赶紧甩甩头，将这荒谬的既视感压下去，警惕地观察着四周。
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