半月之后，白华山后山。
戚破苍将一枚记载着叶家近期事务安排和联系方式的玉简交给叶青，淡淡道：“老夫需外出寻些东西，归期不定。山门大阵，老夫已稍作加固，非金丹中期不可轻易破开。你持此阵符，可掌控部分阵法变化，足以应对寻常麻烦。”
他指尖一点灵光没入一枚非金非玉的令牌，交给叶青。这半月间，他并非全然静修，暗中已利用一些普通材料，结合自身对阵道的理解，将叶家原本简陋的迷踪幻雾阵进行了升级改造，虽仍达不到三阶大阵水准，但防御力和迷惑性已大大增强，足以让筑基修士望而却步，金丹初期也要费些手脚。
叶青双手接过阵符，感受着其中蕴含的磅礴而隐晦的阵法之力，心中又是激动又是惶恐：“前辈……您要离开？是否……是否需要晚辈派些人手随行伺候？或者，让弟……”
“不必。”戚破苍打断他，“老夫独行惯了。你只需守好家族，专心发展，约束族人，莫要惹是生非。烈阳宗那边，只要灵契在，短期内应无大碍。若真有金丹之上的存在不顾脸面来寻麻烦……”他瞥了一眼那阵符，“凭此阵，支撑到老夫感应赶回，应当不难。”
“是！晚辈定当谨守门户，绝不负前辈所托！”叶青深深一礼，心中明白，家族真正的考验，或许是在前辈离开之后。但有这护山大阵和前辈余威，加上与烈阳宗的灵契约束，叶家已获得了前所未有的喘息与发展之机。
交代完毕，戚破苍身形一晃，便化作一道若有若无的灰色遁光，悄无声息地离开了青叶山，眨眼间消失在天际，方向正是落霞山脉深处。
他此行的第一个目标，是位于落霞山脉中段偏西，一处名为“坠星谷”的险地。根据烈阳宗提供的线索，那里终年云雾缭绕，磁场混乱，时有奇异光芒闪烁，是传闻中与“星坠”关联最密切的区域之一，也被标注为“疑似有三阶妖兽出没，危险度高”。
戚破苍将遁光压得极低，紧贴山峦飞行，同时将自身气息收敛到极致，融入周遭环境，如同山间一缕清风。他并不想引起不必要的注意，无论是妖兽还是可能存在的其他探宝者。
深入山脉，人迹渐稀，灵气变得驳杂而活跃，参天古木遮天蔽日，藤蔓如龙蛇缠绕，时而能感受到一些强大妖兽的气息在远处蛰伏或巡弋。戚破苍神识如网般悄然铺开，谨慎地避开那些气息晦涩深沉之所，专挑相对安全的路径前行。
以他金丹大圆满的修为和强大的神识，只要不主动闯入某些绝地或招惹那些拥有上古血脉的三阶妖兽，在这落霞山脉外围与中段，基本可以做到如入无人之境。
两日后，一片被灰白色浓雾永久笼罩的幽深峡谷出现在眼前。峡谷两侧崖壁陡峭如削，怪石嶙峋，谷中雾气翻滚，即便以修士的目力也难以看透十丈，神识探入其中也感到一种粘滞与干扰，仿佛雾气中蕴含着某种混乱的力量。此地灵气稀薄，却有一种微弱的、迥异于五行灵力的冰凉波动隐隐传来。
正是坠星谷。
戚破苍在谷口一处隐蔽的岩缝中落下，没有贸然进入。他先是以神识仔细探查谷口周围环境，确认没有近期人类或大型妖兽频繁活动的痕迹，然后取出几面小巧的阵旗，挥手布下一个简易的隐匿预警阵法，将自身气息与身形彻底遮掩。
做完这些，他才将注意力集中到谷内。那诡异的雾气能干扰神识，但对他浩瀚如海的神识而言，这种干扰只是让探查变得不那么清晰顺畅，并非完全隔绝。他小心地将神识凝成一线，如同触角般缓缓探入雾中，感受着其中的能量流动与结构。
“果然有古怪。”片刻后，戚破苍眼中露出一丝了然，“这雾气并非天然形成，其核心处似乎有一个破损的、自行运转的古老阵法在持续散发某种场域，扭曲了光线与灵力感知，并混杂了此地特有的阴寒地气，才形成了这般景象。这阵法的痕迹……非常古老，至少数千年以上，且布阵手法与当今流传的主流阵道迥异。”
这更加印证了此地不凡。一个能自行运转数千年的残阵，其原本的威能可想而知。
他没有急着破阵闯入。而是盘膝坐下，取出那点星辰砂，置于掌心，同时运转《九转归寿法》，仔细感应星辰砂与谷内深处那隐隐传来的冰凉波动之间的共鸣。
微弱的共鸣感确实存在，但断断续续，且方向似乎在雾气深处不断细微变动，仿佛那散发星辰之力的源头并非固定，或者在阵法的干扰下位置发生了扭曲。
“看来，不进去是不行了。”戚破苍收起星辰砂，站起身。他袖袍一拂，撤去隐匿阵法，但并未完全收敛气息，而是维持在筑基后期的水准，同时施展了一个简单的避雾诀，体表泛起一层淡淡的清光，将靠近的灰白雾气排开尺许。
他迈步走入浓雾之中。
一入谷内，视野顿时被压缩到极小的范围，耳边只剩下自己轻微的脚步声和雾气流动的簌簌声。神识受到的干扰更强，只能勉强覆盖周身二三十丈范围，再远便是一片模糊与混乱。脚下是湿滑的岩石和厚厚的腐败落叶，空气中弥漫着一股淡淡的铁锈与腐朽混合的气味。
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