火焰在柳月周身三寸处停住了。
不是熄灭，是停——像时间被按了暂停键，像汹涌的浪潮在即将拍碎礁石的瞬间凝固成玻璃。赤红的火舌保持着舔舐的姿态，橙黄的火星悬浮在半空，连热浪都被定格，成为一圈透明的、微微扭曲的结界。
整个火焰大厅安静得能听见火星爆裂的声音。
或者说，曾经能听见。
现在连火星都不爆裂了。
火魔部落的三位长老站在高台上，六只眼睛瞪得像铜铃。台下围观的数百名火魔族人集体失声，有人张大了嘴，有人揉着眼睛，有人甚至伸手去掐自己的大腿——疼的，不是做梦。
但那个外来的人类女子，确实站在他们部落传承千年的“御火关”核心，被足以融化精铁的烈焰包围，却毫发无伤。
不仅毫发无伤，那些火焰还在……臣服。
柳月的右手悬在胸前，掌心向外，五指微微张开。她闭着眼睛，眉心处有一团淡金色的光芒在跳动——那是源初之光的力量本源，是她体内那个被称为“火焰君主”的存在的印记。
但此刻，那光芒并不暴烈，反而温柔得像月光。
她的睫毛动了动，睁开眼睛。
那双眼睛原本是深褐色的，此刻却倒映着火焰的颜色，像是两枚燃烧的琥珀。她看着面前凝固的火海，嘴角微微弯起一个弧度。
“散。”
就一个字。
漫天火焰像是听到了主人的命令，从凝固状态瞬间崩解，化作亿万点流萤，旋转着、飞舞着，最后汇成一道赤红的光河，涌入柳月眉心的金色光芒之中。
火熄了。
大厅里只剩下焦黑的岩石和空气中残留的灼热。
柳月站在原地，衣角都没有烧焦一片。
高台上，大长老的拐杖“啪”一声掉在地上。
“这……这不可能……”
柳月抬起头，看着那位须发皆白的火魔老者。他的皮肤是深褐色的，布满火焰纹身，此刻那些纹身正在微微颤抖——那是火魔族人情绪激动时的本能反应。
“大长老，”柳月的声音平静得像什么都没发生，“御火关，我可算过了？”
大长老张了张嘴，没说出话。
旁边那位身材魁梧的二长老猛地站起来，声如洪钟：“御火关只是第一关！还有炼器关和斗战关！人类，你别高兴得太早！”
柳月笑了。
那笑容很淡，但落在二长老眼里，不知怎的让他后背一凉。
“那就继续。”
---
炼器关设在火焰大厅后方的锻造洞里。
这是火魔部落最神圣的地方——据说部落的始祖就是在这里锻造出第一件神器，从此带领族人在这片灼热之地立足。洞壁上嵌着无数晶石，散发着暗红色的光，照得整个洞穴像巨兽的胃囊。
正中央是一座巨大的锻造台，通体漆黑，不知是什么金属铸造。台上放着一块拳头大小的矿石，灰扑扑的，看起来毫不起眼。
但柳月一眼就看出那块矿石的不凡。
它在呼吸。
不是比喻，是真的在呼吸——每隔几秒，矿石表面就会泛起一层暗红色的光晕，然后褪去，再泛起，像心脏跳动。
“这是‘混沌原铁’，”三长老开口了。她是三人中唯一的女性，头发编成无数细辫，辫梢系着火焰形状的骨饰，“我们火魔部落的圣物，也是大陆上最坚硬的金属之一。但它有一个问题——”
“混沌侵蚀。”柳月接话。
三长老眼中闪过一丝惊讶。
“你知道？”
“猜的。”柳月走近锻造台，仔细端详那块矿石，“你们部落的祖地被混沌侵蚀，这块原铁应该也在那里待过，对吧？”
三长老沉默了一瞬，然后点头。
“没错。它吸收了太多混沌能量，现在根本无法锻造。普通的火焰烧不化它，强行的锻造会让混沌爆发，整个锻造洞都会被夷为平地。”
柳月没说话，只是看着那块矿石。
耳边传来凌昊天的声音——不是真的声音，是契约空间的意念传音。凌昊天一直待在她的精神世界里，对外界的一切都能感知。
“混沌原铁？好东西啊！月姐，这可是顶级材料，要是能搞定，我给你打一套全身装备！”
柳月在心中默默回应：“你先别兴奋。怎么搞定？”
“混沌能量怕纯净的火焰之力。你不是有源初之光吗？先用火烤，把混沌逼出来，然后趁它虚弱的时候快速成型。问题是成型需要极高的温度和控制力，你的源初之光够用吗？”
柳月没回答。
她伸出手，贴在矿石表面。
入手的第一感觉是烫，但那种烫不是火焰的灼热，而是某种更深层的、让人心悸的东西。她能感觉到矿石内部翻涌的混沌能量，像被困住的野兽，嘶吼着、冲撞着，想要破笼而出。
“混沌原铁……”她轻声说，“你们试过多少次了？”
三长老的脸色微微一暗。
“十七次。十七位部落最顶尖的锻造师，都失败了。最后一位……”她顿了顿，“最后一位被混沌反噬，现在还在祖地躺着，生死不知。”
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