森林里死寂了片刻，只剩下风声穿过林隙的呜咽，以及幸存者们劫后余生、无法抑制的粗重喘息和低泣。空气中弥漫着浓烈的血腥、硝烟和那怪物留下的、令人作呕的恶臭。
陆铠扶着几乎站不稳的苏小鱼，锐利的目光如同探照灯般扫视着枪声传来的密林深处。那一声精准打断“狩猎者”攻击的枪响，绝非流弹或巧合。是谁？是敌是友？
疤脸和黑子也挣扎着爬起来，捡起掉落的武器，警惕地围拢到陆铠身边，将虚弱的周叔、莲嫂等人护在中间。每个人都紧绷着神经，刚刚脱离虎口，谁也不确定是否会再入狼窝。
“谁在那里？出来！”陆铠沉声喝道，声音在寂静的林中回荡。
短暂的沉默后，前方几十米外，几棵粗大的云杉后面，缓缓走出了五个人影。
为首的是一个身形挺拔、穿着厚实但洗得发白的旧式山地作战服、脸上涂着些许油彩掩饰面容的男人，他手里端着一杆保养得极好的、带有瞄准镜的狩猎步枪，枪口微微下垂，但手指依旧搭在护圈上，保持着警惕。他的眼神锐利如鹰，带着一种久经沙场的沉稳和审视。
他身后是两男两女。一个身材魁梧、背着巨大行军包和一把消防斧的壮汉；一个戴着眼镜、气质斯文、手里拿着一个类似探测器仪器的年轻男子；一个扎着利落马尾、眼神冷静、腰间挂着匕首和手枪的年轻女人；以及一个看起来年纪稍长、神色温和、背着医疗箱的女人。
这五人组合装备精良，行动默契，与之前遇到的“清道夫”或林场营地的幸存者气质截然不同，更像是一支训练有素的……特种小队或专业搜救队。
“我们没有恶意。”为首的那个持枪男人开口了，声音低沉而富有磁性，带着一种让人不自觉信服的力量，“刚才开枪是为了阻止那怪物。你们还好吗？有没有人被它伤到？”
他的目光快速扫过陆铠等人，尤其在陆铠手臂和肩膀的伤口、以及地上大康和另一名遇难者的尸体上停留了片刻，眼神中流露出一丝凝重。
“你们是什么人？”陆铠没有放松警惕，反问道。他注意到对方使用的词是“那怪物”，而非丧尸或变异体，似乎对其有所了解。
“你可以叫我‘守林人’。”持枪男人没有报出真名，语气平静，“我们是这片山区的……观察者。追踪那个失控的‘狩猎者’有一段时间了。它很危险，任何被抓伤或咬伤的人，都有极高的变异风险。”
变异风险？这话让所有人心里都是一寒。莲嫂下意识地紧紧抱住背上的妞妞，春婶也惊恐地检查着周叔和自己身上是否有伤痕。
“你们知道那东西的来历？”陆铠追问，心跳不由得加快。这或许能揭开“磐石”更多秘密。
“守林人”点了点头，但没有深入解释：“它源自一个不该存在的计划。细节不便多说。你们看起来经历了不少，需要帮助吗？我们有医生。”他示意了一下身后那个背着医疗箱的年长女人。
疤脸有些意动，看向陆铠。周叔的伤，苏小鱼的虚弱，还有其他人或多或少的擦伤，都急需处理。
陆铠沉吟了片刻。对方的身份不明，但刚才确实出手相助，而且看起来不像“清道夫”那般充满恶意。更重要的是，他们现在弹尽粮绝，在这冰天雪地里很难生存。
“我们需要药品、食物，和一个相对安全的地方休整。”陆铠直言不讳，同时仔细观察着对方的反应。
“守林人”似乎对他们的直接有些意外，但很快点了点头：“可以。我们的临时据点离这里不远。但有些规矩需要提前说明——第一，进入据点需要接受检查和消毒，防止病毒或寄生虫带入。第二，不得询问我们不想回答的问题。第三，不得擅自离开指定区域。如果同意，我们可以提供有限的帮助。”
条件有些苛刻，但在末世，这似乎也是合理的防范措施。
陆铠回头看了看身后疲惫不堪、眼中带着期盼和恐惧的同伴们——苏小鱼苍白的脸，周叔痛苦的神情，莲嫂和春婶眼中的绝望……他知道，他们没有更好的选择了。
“我们同意。”陆铠沉声道。
“很好。”“守林人”似乎松了口气，他收起步枪，对身后那个戴眼镜的年轻人示意了一下。年轻人走上前，拿出一个手持式扫描仪一样的东西，对着陆铠等人从头到脚扫描了一遍，尤其重点检查了每个人的伤口。
“生命体征稳定，未检测到高烈度病毒反应或异常寄生信号。可以进入。”年轻人汇报道，声音没什么起伏。
“跟我来。”“守林人”转身带路。他的队员默契地分散在队伍两侧和后方，保持着警戒队形。
陆铠等人互相搀扶着，跟在这支神秘的“守林人”小队后面，向着森林更深处走去。路途依旧难行，但有了明确的方向和领路人，心理上的压力减轻了不少。
苏小鱼靠在陆铠身上，虚弱地半闭着眼睛，但她的精神力感知却在不自觉地微微发散。她模糊地感觉到，这几个“守林人”身上散发出的生命能量场，比普通人要稳定和强大许多，尤其是那个为首的男人和那个马尾女人，带着一种内敛而锐利的气息，与秦雪有些相似，却又更加……纯粹？她无法准确形容。
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