七十二小时的准备时间，如同被上紧了发条的齿轮，以近乎残酷的效率飞速流逝。
北境要塞的战争机器再次高速运转，但这一次，针对的目标并非某个具体的敌人据点，而是那片广袤、神秘、充满未知威胁的永冻荒原。
整个基地弥漫着一种与东部备战时期截然不同的气氛——少了几分同仇敌忾的激昂，多了几分深入不毛之地的肃穆与凝重。
陆铠几乎将所有时间都泡在了作战准备室、装备测试场和情报分析中心。
他的日程表精确到分钟：上午与苍狼上校及参谋部推演冻原可能遭遇的各类突发情况及应对预案；下午检查“烛龙”小队及觉醒者特遣队成员的装备适配与极地生存训练进度；
晚上则与技术人员一同研究最新破译的、关于“主宰”在冻原活动模式的零星情报，以及所有能找到的、关于“方舟研究所”的尘封档案——尽管后者大多语焉不详，或已在灾难中损毁。
“铁拳”和“风行”的伤势在高效治疗和自身强悍体质下恢复得很快，已能进行适应性训练。
“石肤”伤势最重，虽经抢救已无生命危险，但短时间内无法承受高强度任务，只能遗憾留守。
觉醒者特遣队中，“潮咏者”、“流语者”、“气泡”三人精神力透支严重，仍在恢复期，同样无法参与此次行动。
最终，能够随陆铠深入冻原的，除了“铁拳”、“风行”、“灵眸”三位觉醒者，便只有从“烛龙”小队中再次精选出的、最擅长极地作战与侦察的七名精锐队员。
加上陆铠本人，这支代号“冰锋”的先遣队，共计十一人。
人数精简到极致，但每个人都是历经东部血火淬炼的百战之兵，装备也换装了北境军工部门能提供的、最好的极地特战装备。
白色雪地伪装服、超低温防寒内衬、自带加热和氧气浓缩功能的呼吸面罩、抗干扰加强的战术目镜与通讯设备、适应冰面的特殊鞋具、以及针对可能遭遇的“主宰”生物单位而加强过的、配备特制穿甲与低温弹药的改良型“海刺”突击步枪。
此外，每人还配发了高能量浓缩口粮、急救包、以及最重要的——一枚最新研发的、体积小巧但能维持七十二小时持续发热与基础生命信号发射的“极地求生信标”。
“破浪号”无法深入冻原复杂险恶的冰架和陆地环境。
运送“冰锋”小队抵达任务边缘区的任务，落在了一架经过特殊改装、具备短距起降和一定抗电磁干扰能力的重型运输机上。
他们将在冻原边缘一处预设的、由早期侦察队建立的秘密前进基地降落，然后换乘雪地摩托和徒步，向情报指向的坐标区域渗透。
出发前夜，陆铠终于有了一段短暂的、属于自己的时间。
他没有休息，而是再次来到了医疗中心。
苏小鱼的病房灯还亮着。
她似乎知道他会来，没有睡，正靠坐在床头，就着台灯的光，安静地看着一本不知道从哪里找来的、关于基础机械维修的旧书。
这是她康复训练的一部分，林婉儿建议她从一些需要专注但不过度消耗精神的事情开始。
听到脚步声，她抬起头，看到是他，眼中漾开浅浅的笑意，合上了书页。
“还没休息？”陆铠走到床边，声音比白天柔和许多。
连续的高强度工作让他眼底的血丝更重，但精神依旧锐利如出鞘的刀。
“在等你。”苏小鱼直言不讳，挪了挪位置，“坐。”
陆铠在床边的椅子上坐下，目光落在她脸上。
不过短短两三日，她的气色似乎又好了一些，那种大病初愈的苍白褪去不少，脸颊透出淡淡的血色。
“明天一早出发？”苏小鱼问。
“嗯。拂晓时分。”陆铠点头，“都准备好了。”
短暂的沉默。
离别在即，纵有千言万语，似乎也不知从何说起。
他们都不是善于表达浓烈情感的人。
“这个，”苏小鱼忽然从枕头下拿出一个东西，递给陆铠。
那是一个用普通帆布缝制的小小护身符，针脚有些歪斜，显然出自新手，上面用线绣了一个简单的、略显抽象的鱼形图案。
“我……跟护士学的。缝得不好。”她有些不好意思地抿了抿嘴。
陆铠接过那个还带着她体温和淡淡皂角清香的小小护身符。
帆布粗糙，绣工稚拙，但握在掌心，却仿佛有千斤重。
他将护身符仔细地放进贴身作战服的内袋，紧贴着胸口的位置。
那里，心脏沉稳地跳动着。
“谢谢。”他低声道，声音有些哑，“我会带着。”
苏小鱼看着他小心翼翼收起护身符的动作，心中那点因为手艺不佳而产生的羞赧被温暖取代。
她犹豫了一下，还是轻声问：“冻原……到底是什么样子的？”
陆铠思索了片刻，尽量用平实的语言描述：“很冷，比北境要塞冷得多。大部分地区终年覆盖着冰雪和冻土，地形复杂，有冰原、冰川、冰裂隙，还有被称为‘鬼见愁’的暴风雪区。可见度低，定位困难。末世后，那里的磁场和能量场更加混乱，电子设备容易失灵。而且……根据有限的情报，‘主宰’在那里活动的单位，可能因为极端环境产生了我们未知的变异。”
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