待众人落座,祝焱的目光再次落在阿木身上,开门见山:“年轻的行走者,你已集齐四块‘钥’之碎片,身负‘星壤’奇迹,你的道路已然清晰——追寻‘平衡’,维系世界不至于滑向终末的疯狂。关于‘火种之钥’,关于吾族,关于那已被时光掩埋的‘原初之契’,你可有疑问?”
阿木正襟危坐,整理了一下思绪,问出了最核心的问题:“祝焱前辈,‘火种之钥’为何会留在此地?它与祝融族,与上古的‘原初之契’,究竟有何关联?”
祝焱眼中金色火焰流转,仿佛陷入了悠远的回忆。
“‘原初之契’……”他缓缓开口,声音带着历史的厚重,“那并非一纸简单的盟约,而是在‘原初之战’最惨烈、世界根基动摇之时,残存的万灵中,最为强大的数个种族与文明(包括吾祝融、冰夷、以及你所知的‘星宫’、‘归墟守望者’等)的领袖,以自身部分本源与族群气运为抵押,共同订立的、用以稳固世界基本法则的‘根本大誓’。”
“订立契约的核心目的,是在归墟与深渊的双重侵蚀下,为伤痕累累的世界保留一线生机与重建的可能。契约的内容极其复杂,但核心之一,便是将象征世界几种基础法则权柄的‘平衡之钥’拆分成碎片,由缔约的各族分别保管、守护,并约定在未来的某个时刻,当‘钥匙’的继承者(即‘平衡行走者’)出现并重新集齐碎片时,各族需给予必要的认可与助力,共同应对可能到来的、更大的危机。”
“吾族守护的,便是象征‘文明之火’、‘熔铸之火’、‘净化之火’的‘火种之钥’。”祝焱看向那团“薪火之源”,“先祖将其与圣地本源相连,既是以吾族文明气运滋养碎片,维持其力量不坠,也是借碎片之力,稳固赤炎山脉的地火节点,减缓归墟寒渊对此方区域的影响。这便是我族世代守在此地的缘由。”
“冰夷族守护的,是象征‘寂灭之寒’、‘永恒之冰’、‘秩序之冷’的碎片,用以平衡北境节点。”阿木接口道,想起了寒汐与永恒冰核。
“不错。”祝焱点头,“各族守护的碎片性质不同,但都是构成世界‘平衡’不可或缺的一环。然而……‘原初之契’终究是破碎了。”
他的声音低沉下去,带着一丝难以磨灭的伤痛与遗憾。
“原因并非单一。漫长岁月消磨了盟约的记忆与约束力;部分缔约种族在时光中湮灭或背离了初衷;归墟与深渊的侵蚀从未停止,不断挑动残余的矛盾与贪婪……最重要的是,”祝焱看向墨菲斯,眼神复杂,“那场战争遗留的‘伤疤’与‘阴影’从未真正愈合,一些古老的、本应在战争中彻底消失的‘存在’或‘概念’,开始以新的形式复苏、渗透……圣教背后的‘深渊意志’,以及他们疯狂追寻的所谓‘归墟之力’,恐怕便是这些‘阴影’催生出的扭曲产物。他们想做的,不是修复平衡,而是彻底打破残存的契约框架,建立一个由混乱与毁灭主导的‘新秩序’。”
“所以圣教才如此不遗余力地搜寻、污染碎片。”云芷恍然,“他们不仅是要获取力量,更是要摧毁‘原初之契’最后的象征与根基。”
“正是。”祝焱道,“‘焚世计划’试图污染‘火种之钥’,便是想将其从‘文明净化’扭转为‘毁灭焚烧’,并以此为契机,彻底引爆赤炎山脉的地火节点,制造一场波及甚广的人间浩劫,进一步削弱世界根基。”
“幸好,你们来得及时。”祝焱看向阿木和墨菲斯,“也幸好……这位深不可测的守护者在此。”他对墨菲斯的称呼,始终带着一种谨慎的尊重。
墨菲斯一直靠在殿柱上,闭目养神,仿佛对他们的谈话不感兴趣,此刻才慢悠悠开口:“陈年旧账,算起来麻烦。说说现在吧,碎片我们拿了,圣教暂时滚蛋了。你们接下来什么打算?继续在这里窝着?”
祝焱并未因墨菲斯的直接而不悦,坦然道:“圣教此番受挫,必不会善罢甘休。‘焚世’虽止于此地,但其背后阴影仍在。吾族会加强圣地戒备,并尝试与其他可能尚存的缔约种族后裔取得联系。至于‘火种之钥’……”他看向阿木,“它既已选择了新的行走者,吾族自当遵从古老的约定,助你一臂之力。在你离开前,可在此参悟‘薪火之源’,加深对‘火’之法则的理解。另外……”
他手掌一翻,掌心出现三枚龙眼大小、通体赤金、内部仿佛有液体火焰流淌的珠子,以及一卷非皮非帛、触手温润的古老卷轴。
“这三枚‘地心火髓’,乃圣地万年沉淀之精华,蕴含最精纯的火系本源与造化之力,于你稳固修为、淬炼体魄、甚至培育‘星壤’或有奇效。这卷《祝融锻器初解》,记载了吾族关于火焰掌控与灵材熔炼的部分基础精要,虽非核心秘传,但或许对你的同伴(他看向云芷和赵铁)有所启发。”
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