青竹的脚步刚消失在回廊拐角，前厅的门便被重重推开。管家低着头站在门口，声音压得极轻：“老爷请大小姐、二小姐即刻去前厅说话。”
傅玖瑶放下手中的书，指尖在页边轻轻一划，将那行未读完的句子定格。她起身时动作不急，只顺手整了整袖口，仿佛只是要去赴一场寻常家宴。
而绣阁那边，傅明珠正把一张写到一半的信纸揉成团，狠狠砸向墙角。画屏吓得缩肩，却不敢出声。门外传来的传唤像一记重锤，砸得她心头猛颤。她盯着地上皱巴巴的纸团，指甲掐进掌心。昨夜那一幕又浮现在眼前：满堂宾客的惊愕、窃笑、鄙夷，还有傅玖瑶那副云淡风轻的模样。
“走。”她猛地站起，裙摆扫过妆台残局，“我倒要看看，她还能装到几时。”
前厅烛火通明，傅志明坐在主位，手里捏着那份“夜宴纪要”。纸页边缘已被摩挲得微微发毛。他抬眼时，目光如刀，先落在傅明珠身上。
“跪下。”
傅明珠咬唇，膝盖重重磕在地砖上，发出一声闷响。她没低头，反而直视父亲：“父亲召我来，可是为了昨夜宴席之事？”
“正是。”傅志明声音沉稳，却带着不容置疑的威压，“你说，为何当众失仪，口出妄言？”
“女儿不曾妄言！”她猛然抬头，“我只是……说出了心里的话！若那些话令人不适，那也是因为真相本就难听！母亲被困冷院，无人问津，我不过替她说了一句公道话，竟被斥为疯癫？”
傅玖瑶站在侧位，神色未动。她知道，这番话早就在傅明珠心里排练过千百遍。
傅志明眉头紧锁：“你母亲犯的是府规，关押冷院是依律而行。你若为她鸣冤，大可另寻法子，何至于在官眷面前胡言乱语，辱及门楣？”
“胡言乱语？”傅明珠冷笑一声，“那安神香是大姐亲手调配，专供体弱之人使用。我申请时，她说‘放心用，绝无问题’。如今三日不断，神思恍惚，言语错乱，她倒推得一干二净！父亲若不信，可查库房留样，可验我所用香灰！若有半分掺杂，我愿当场认罪！”
厅内一时寂静。
傅志明的目光转向傅玖瑶。她上前一步，语气平稳：“父亲，安神香配方出自《太医院辑方》，以宁心为主，辅以清脑之效。每批入库皆有登记，取用亦有记录。昨日查验结果已呈上。库房存样与配发批次完全一致，无任何异物。”
她顿了顿，视线轻轻掠过傅明珠：“妹妹近来睡眠不佳，我也劝过她减量停用。但她坚持说，唯有此香能让她入睡。甚至主动加量，每日燃两炷，夜里还要续一次。这般依赖，实在反常。”
傅明珠浑身一震，像是被戳中软肋，脱口而出：“你少在这儿假慈悲！什么劝我停用？分明是你巴不得我越陷越深！那香若真没问题，为何偏偏我一人失控？别人用了没事，我就疯了？这是巧合？还是算计？”
“你这话什么意思？”傅玖瑶终于正眼看她，“你是说我故意害你？”
“不是你还能是谁？”傅明珠声音陡然拔高，“母亲被禁，是你告的密；父亲疏远，是你挑的拨；如今连我的名声，你都要毁！你是不是觉得，只要我们母女活着，就是对你地位的威胁？”
傅志明猛地拍案：“住口！你还知不知道什么嫡尊庶卑？”
“我知道！”傅明珠泪涌而出，却仍倔强仰头，“我知道我是庶出，我知道母亲出身低微，我知道我不配和她平起平坐！可我争一口气，错了吗？我想读书，想扬名，想让父亲多看我一眼，就这么十恶不赦吗？”
她的声音开始发抖：“从小到大，她穿新衣，我穿旧裳；她得赏赐，我只能远远看着；她一句话，就能让母亲被关进冷院！如今她再用一缕香，让我当众出丑，沦为笑柄。父亲，您告诉我，我还能怎么活？”
最后一句几乎是嘶喊出来的。
傅玖瑶静静听着，没有打断。她看得出来，傅明珠不是在求饶，而是在宣泄积压已久的怨恨。那些委屈、不甘、嫉妒，早已在一次次对比中发酵成毒。
可她不说破。
她只是轻轻开口：“妹妹说得对，这世上确实不公平。有人生来就被捧在手心，有人拼尽全力也得不到一句夸奖。但正因为如此，才更该清醒地走自己的路，而不是把失败归咎于别人的存在。”
“清醒？”傅明珠嗤笑，“你说我该清醒？那你告诉我，为什么我越努力，就越被人踩在脚下？为什么我一开口，别人都说‘看，那是冷院出来的孩子’？你说我疯，可你们才是把我逼疯的人！”
“够了。”傅志明终于开口，声音低沉，“此事尚未定论，香料残渣已送去查验。若确有问题，自会追责到底。若无问题，你也需为昨夜言行承担后果。”
“后果？”傅明珠喃喃重复，忽然笑了，“父亲，您心里早就有了答案，不是吗？您宁愿相信一份登记簿，也不愿听女儿一句真心话。好，很好……”
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