傅玖瑶站在户部门口，风吹起她的袖子，露出手背上的红痕。她没看那处伤，只盯着眼前穿工部服色的男子。
“你是负责西州水利工程的？”她问。
那人抬眼，脸上挤出一点笑：“回五皇子妃的话，下官李承业，确实在管这事。”
“好。”她从怀里取出一封信，封口已拆，“这是你上个月呈报户部的工程进度文书，说主渠已完成七成，可对？”
李承业点头：“正是。”
傅玖瑶又拿出一张纸页，边缘焦黑，字迹残缺，但关键几行清晰可见。“这是我从西州某村拾到的账册残页，上面写着‘石灰三百斤’‘雇工二十人’‘用时九日’。你报上去的材料采购单里，这一项是‘石灰八百斤’‘雇工四十人’‘工期十五日’。”
她顿了顿，声音不高，却一字一句砸在地上。
“多出来的钱，去了哪里？”
李承业脸色变了变：“这……地方记录不全，或有出入，也是常事。”
“常事？”傅玖瑶冷笑，“我亲自走了一趟西州，田地干裂，水渠只挖了一半。百姓等水等了三个月，春耕误了整整一季。你说，这是常事？”
她往前一步，身后跟着的女官立刻递上两份文书。一份是户部拨款明细，另一份是西州地方签收的回执。
“三万两千四百两白银，全数到账。可实际施工用料不到一半。剩下的银子，被你们以‘打点费’‘疏通款’名目层层扣下。你签字核准每一笔支出，敢说不知情？”
李承业后退半步，嘴上仍硬：“下官只看文书合规，实地情形……确实不了解。”
“不了解？”傅玖瑶将一封密封信函打开，抽出几张纸，“这里有村民联名按的手印，有曾做工的短工画押作证，还有你侄儿赵监工作为监工克扣工钱的记录。你若再推，我现在就带你去大理寺对质。”
李承业终于慌了，额头冒出汗来。
傅玖瑶不再看他，转身对身旁随行的吏员道：“把所有证据抄录三份，一份送御前，一份交大理寺备案，一份张贴布告栏，让百姓知道谁吞了他们的活命钱。”
她说完便走，脚步没停。
当晚，宫中传来消息，皇帝召见傅玖瑶。
次日早朝，百官列班而立。
傅玖瑶出列，双手呈上厚厚一叠文书。皇帝接过，一页页翻看，脸色越来越沉。
“渠未成而民已饥，钱已空而官犹宴。”她开口，“西州百姓喝泥浆度日，而负责工程的官员吃酒赏乐，虚报进度，贪墨巨款。这不是疏忽，是欺君，是害民。”
殿内一片寂静。
有大臣低声劝：“李承业虽有过错，但念其多年任职，或可贬职了事。”
“贬职了事？”傅玖瑶看向那人，“若今日轻放，明日就有更多人效仿。一个李承业倒了，还会有十个、百个冒出来。他们不怕罚，只怕查不出来。既然如此，就必须重惩，杀一儆百。”
皇帝沉默良久，终于拍案：“革职查办，家产抄没，补还工程款。另派钦差即刻赴西州，重修水渠，限期一月完工。若有拖延，提头来见。”
旨意一下，满殿皆惊。
李承业当场瘫软，被侍卫拖了出去。
三日后，新规颁行。
傅玖瑶提出“三级监察制”：户部派驻专员监督账目，百姓推选代表查验工程，御史台不定期巡查。三方互相制约，谁也不能独断。
更关键的是“资金直通卡”。
所有政策款项不再经地方官府转手，而是直接划入施工队与农户账户。领钱需本人到场，按指纹确认，全程留底。
第一批卡片发到西州那天，村民们围在县衙门口，一个个上前按手印。有人颤抖着不敢碰铜盘，怕弄坏要赔钱。直到专员当众演示三次，才有人敢试。
第一个领到钱的老农捧着银票，突然跪下，嚎啕大哭。
“我的天爷啊……这钱真的到了我手里！”
消息传开，周边县城的人都赶来打听。有人说这是妖法，有人说迟早会收回。可眼看西州那边真动工了，新渠段一天天往前推，连最干旱的坡地都开始引水灌溉，质疑声渐渐没了。
一个月后，主渠通水。
清水顺着新开的河道流入干涸的田地，泥土吸水后发出细微的噼啪声。稻苗原本枯黄卷曲，三天后竟慢慢舒展，泛出新绿。
邻县的老汉拄着拐来看，蹲在渠边用手捧水喝了一口，咧嘴笑了：“甜的，真是活水。”
夜里，有孩子在田埂上跑，喊着：“水来了！水来了！”
大人追出来，不是骂，是跟着笑。
坊间开始流传一句话：“清官傅娘子，一令定乾坤。”
王府书房，灯还亮着。
傅玖瑶坐在案前，面前堆着各地送来的回报文书。有的说新渠开工顺利，有的报资金已到账，还有一封来自西州，附了几株新生的稻苗标本。
她正看得仔细，门被轻轻推开。
萧辰走了进来，身上带着夜露的气息。他没说话，先解下外袍，轻轻披在她肩上。
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