暮色浸漫提斯克半岛，瘴气在林间缠成淡青薄雾，凯撒一行人踏着湿滑腐叶深入腹地，马蹄碾过枯枝，声响在寂静里格外清晰。罗伯特攥着腰间短剑走在队尾，指尖反复摩挲袖中一枚铜制令牌，入半岛不过半日，他便寻到父亲霍克留在林间的暗记，借着休整间隙点燃信号烟火，竟真在黄昏时分与赶来接应的父亲心腹接上了头，寥寥数语便确认了庄园方位，眉宇间难掩松快。
众人一路南下，沿途只遇荒寂山道与废弃村落，别说百人规模的强盗分队，连零散哨探都未见半个。华纳攥着舆图反复核对路线，指尖划过标注的强盗据点，眉峰拧成死结：“不对劲，按国王的暗线传回的消息，提斯克外围至少布着三支警戒分队，怎会一路畅通无阻？”杨祀戎按刀的手未曾松懈，目光扫过两侧密不透风的树林，沉声道：“怕有埋伏，全员戒备，提速赶往庄园。”
夜色渐浓时，众人终于抵达霍克的城外庄园，木质栅栏后灯火摇曳，霍克早已候在门口，见罗伯特平安归来，眼眶微热，却没多余寒暄，拽着众人往屋内引，掀帘时语气凝重：“别找艾布拉姆斯了，他带着大军去打卡兹城了！”
屋内烛火跳动，映得霍克面色沉郁，他倒了碗热茶递向凯撒，语速极快：“三日前艾布拉姆斯突然调兵，黑暗纹布钢军团留守半岛，其余人马尽数北上，沿途召集了所有散匪，目标直指卡兹城——听说哈罗德领主之子彼得端了他好几处强盗窝，还放话要灭了他，这老贼是恼羞成怒，既要报仇，又想趁机夺下卡兹城。。”
华纳猛地拍向桌案，舆图上卡兹城与提斯克的位置格外扎眼：“他是故意放空外围，引我们深入半岛，自己转头去啃卡兹城这块肥肉！哈罗德领主在边疆未归，卡兹城兵力空虚，彼得少年气盛，怕是挡不住他的精锐大军！”凯撒指尖叩着桌沿，眸底闪过锐光：“立刻整备，连夜北上东进支援卡兹城，若卡兹城破，艾布拉姆斯手握两地兵力，洛林危矣！”
屋内话音未落，院外便响起惊雷般的呐喊，铁甲摩擦的脆响顺着门缝钻进来，地面隐隐震颤，烛火猛地晃了晃，灯芯爆出一串火星。霍克脸色骤变，攥着桌沿的指节发白：“是黑暗纹布钢军团！他们怎么找到这儿的？”
众人瞬间掣出兵器，凯撒推门半截，余光已瞥见庄园外围黑压压的人影，玄色纹布裹着厚重钢甲，甲片上暗纹在月光下泛着冷光，长矛如林竖起，将木质庄园围得密不透风，连屋顶与后院的矮墙都爬满了甲士，刀光剑影织成一张死网，插翅难飞。
凯伦骑着黑马立在阵前，钢甲面罩遮住大半面容，只露出一双阴鸷的眼，嗓音裹着戾气穿透夜色：“凯撒、华纳等人听着，即刻弃械投降，束手就擒！若敢顽抗，庄园之内，鸡犬不留，唯有死路一条！”
话音落下，外围甲士齐声呼和，长矛狠狠戳向地面，尘土飞溅，威慑之意直冲屋顶。杨祀戎贴在墙角，指尖划过窗棂缝隙，清点着外围兵力，沉声道：“至少八百甲士，皆是精锐，硬冲难破。”奥利维亚攥紧草药包，指尖凝起淡绿光晕，目光扫过霍克与罗伯特，低声道：“霍克先生与罗伯特需藏好，黑暗纹布甲军刀枪难入，只能寻甲缝破局。”
凯伦见屋内毫无动静，语气愈发狠厉，抬手直指房门：“再给你们三息时间，不降便强攻——三！二！”甲士们齐齐举起长矛，枪尖寒光灼灼，只待他一声令下，便要冲破庄园木门，将屋内之人尽数拿下。
三息倒数未落，吱呀一声脆响划破死寂，庄园厚重的木门向内缓缓敞开，烛火顺着门缝漫出，在地面投下参差光影。凯撒手持重剑走在最前，剑身映着月色泛冷光，肩背挺拔如松，眼底无半分惧色；华纳紧随其后，指尖藏在袖中攥着的法杖，目光扫过外围甲阵，飞快测算突围方位；杨祀戎腰间弯刀半出鞘，刀鞘摩擦声利落，视线死死锁着阵前的凯伦，周身戾气渐盛；奥利维亚臂弯挎着草药包，指尖凝着淡绿光晕，既备着疗伤，亦藏着召唤术法；泰德端着重型弩箭，箭匣满配，弩口对准外围甲士，蓄势待发；罗伯特攥着长枪的枪尾，身侧是父亲霍克，霍克手持长刀，面色沉凝如铁；身后十余名家仆亦手持斧钺刀剑，虽无甲胄护身，却个个眼神坚毅，死死守住门后防线。
门外，凯伦骑着黑马立在阵前，面罩下的双眼冷戾扫视众人，他身后的黑暗纹布钢军团一字排开，八百甲士身着玄纹钢甲，甲片相撞脆响连片，长矛如林竖起，枪尖寒光灼灼，将庄园围得水泄不通，连屋顶与院墙缺口处都有甲士驻守，刀光剑影织成密不透风的杀网，尘土随甲士呼吸起伏漫卷，压迫感如乌云压顶，几乎让人喘不过气。
杨祀戎攥紧拳刃，指节泛白，喉间滚出沉喝：“来吧，别以为你们人多，我就怕你们！”话音刚落，凯伦身侧一道黑影上前，玄色纹布裹着冷硬钢甲，正是黑暗纹布钢军团统领威斯克，他嗓音冷得像淬了冰：“焦躁不安，是兵家最忌讳的情绪。”
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