“若他应允，我们便承他一份人情，日后好生相待。若他不允，那也是他的道理，我们便作罢，绝不纠缠。如此一来，既不失我周家的风骨，也全了麟儿这片向学之心，岂不是两全其美？”
这番话说得周文海的眉头渐渐舒展开来。
刘氏看着丈夫的神色变化，又轻轻加了一句：“夫君，您想，能想出此等奇妙法门之人，会是寻常乡野村童吗？周夫子荐他前来，必有深意。今日我们放下身段，以礼相交，结下一份善缘，于麟儿的将来而言，或许……是一桩莫大的机缘呢？”
“机缘”二字，像是一把钥匙，彻底打开了周文海心中那把名为“原则”的锁。
是啊。
他自己就是个学究，最明白一个道理：真正的学问，比任何金银财宝都珍贵。一个拥有如此清奇思路的少年，他的价值，绝不仅仅是一篇格物文章。
结交，而非索取。
这才是上策。
周文海长长地吐出一口气，厅中紧绷的气氛随之消散。
他重新坐下，看向周玉麟，目光已经恢复了平日的沉静与威严。
“你母亲说得对。是为父……想得左了。”他坦然承认了自己的偏颇，随即话锋一转，变得无比严肃，“也是担心你急功近利，走了歪路。”
“孩儿知错了。”周玉麟见父亲态度缓和，连忙躬身认错。
“知错便好。”周文海点了点头，“明日一早，你亲自去一趟后院。”
他沉吟片刻，做出决定。
“从我的书房里，取那方‘云山叠翠’的端砚，再配上徽州李氏制的那对狼毫笔，一并带去。”
周玉麟和刘氏都吃了一惊。
那方端砚可是周文海的心爱之物，平日里自己都舍不得常用。
“父亲，这……这份礼是不是太重了？”周玉麟迟疑道。
“不重！”周文海断然道，“知识无价！我们是去求教，不是去施舍。礼重，才能显出我们的诚意。你记住，明日见了苏铭，姿态要放得比今日更低，言辞要比今日更诚恳。你要让他明白，我们周家，是真心敬佩他的学问，而非觊觎他的法子。”
“孩儿……孩儿明白了！”周玉麟心中大定，脸上重新焕发了光彩，重重地点了点头。
在这场由“种豆子”引发的家庭会议走向圆满结局时，没有人注意到，那个从头到尾都像个透明人一样的二房主事周康，已经悄无声息地退出了饭厅。
他走到廊下的阴影里，晚风吹过，带来一丝凉意，却吹不散他心头的屈辱与妒火。
他的脸在昏暗的光线中扭曲着，显得格外狰狞。
大哥的训斥，侄子的推崇，妻子带回来的麻烦……一桩桩一件件，都像针一样扎在他的心上。
凭什么？
一个不知道从哪个犄角旮旯冒出来的穷小子，凭着几个破陶罐和几句歪理，就成了大哥口中的“不凡之子”，成了侄子要执礼求教的“苏兄”？
还要让他周家拿出珍藏的端砚去当拜礼？
他周康在周家活了半辈子，也未曾得到过如此看重！
一股阴狠的念头，像毒蛇一般，从他心底最黑暗的角落里钻了出来。
他攥紧了藏在袖中的拳头，指节捏得发白。
不能让那个小子，就这么轻易地踩着他周康的脸面，平步青云。
绝不！
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