“换？我们拿什么换？”
族人面面相觑，脸上写满了绝望和不解。
他们除了这身破衣裳和几条残命，还有什么？
纪黎宴走到父母的独轮车旁。
轻轻打开母亲紧护着的一个小包袱。
里面是几本边角卷曲，纸张发黄的书籍。
最上面一本是《千字文》。
他又拿起父亲随身携带的一个小布囊。
里面是一块用了多年的旧墨锭和一支秃头的毛笔。
“我们纪家，是诗书传家！”
纪黎宴举起手中的书和笔墨，声音提高了几分。
“我们或许没了田产宅院，但祖宗传下来的学问和识字的本事还在！”
“这些笔墨书籍，在饿肚子的人眼里不如一个糠饼。”
“但如果那村里有蒙童，有需要记账的乡老，它们就可能换来粮食！”
他看向众人：“而且，我们不白要！我们可以用劳力换！”
“纪武哥还有把子力气，我们这些年轻些的，也能帮忙砍柴、担水、修补房屋！”
“我们要让他们看到，我们纪氏族人不是来吃白食的流寇，而是能坐下来谈交易、能出力气干活的人！”
这番话，像一道光，劈开了众人脑中固有的“乞讨”或“抢夺”的思维枷锁。
是啊，他们不是一无所有。
他们还有知识，还有力气，还有作为人的尊严和价值可以交换！
三叔公浑浊的眼睛里猛地爆发出光彩。
他颤巍巍地拄着拐杖，重重一顿：
“黎宴说得对！我们纪家，饿死也不能失了风骨！”
“去换！体体面面地去换！”
纪武也振奋起来，拍了拍胸脯：
“对！咱有力气！黎宴，你说怎么干？”
纪黎宴迅速分派任务：“纪武哥，你带两个最机灵 脚力尚可的人，立刻去那边小心探查。”
“先不要暴露，看清楚那村子有多大、有多少户人、村民态度如何。”
“最重要的是，看看村里有没有学堂或者看起来像是管事的人家。”
“三叔公，您老坐镇庙里，稳住大家，继续组织人按刚才的法子寻找食物和草药，照顾好病人。”
他顿了顿，目光落在自己手中的《千字文》上，语气坚定：
“等我准备一下，稍后亲自去村口求见。”
“我是秀才功名，带着书籍前去，更容易让对方放下戒心。”
“你去？”纪武有些担忧，“你身子还虚，万一......”
“正因为我是秀才，才有对话的资格。”
纪黎宴打断他：“放心，我会见机行事，你们速去速回，安全最要紧！”
纪武不再多言，立刻点了两个相对精干的年轻人。
三人悄无声息地摸出了山神庙，朝着炊烟的方向潜行而去。
庙里暂时安静下来，但气氛已然不同。
不再是死气沉沉的绝望，而是弥漫着一种紧张的期待。
妇人们重新开始仔细地刮取榆皮面，孩子们也乖巧地帮忙捡拾柴火，目光不时瞟向庙外。
纪黎宴则回到父母身边。
一边用找到的些许车前草捣碎汁液喂给父母，一边在心中反复推演着即将到来的交涉。
他知道，这第一步能否走通，将决定全族七十三口的命运。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。
终于，在日头偏西时，纪武三人气喘吁吁地回来了。
“黎宴！”
纪武脸上带着兴奋和后怕：“看清楚了！”
“是个小山村，大概二三十户人家，依着山坳而建，村口有简陋的栅栏。”
“我们躲在树林里看了半天，村里人虽然面有菜色，但还能正常活动。”
“村中有一户青砖瓦房的，看着像是村长或者富户家！”
“我们还看到有个老头在院子里教一个娃娃认字！”
有识字的人！
纪黎宴心中一定，这说明他的计划有可行性。
“村民警惕性如何？”他追问。
“很高。”
另一个年轻人接口道：
“村口有青壮拿着棍棒巡逻，看到生人靠近肯定盘问，我们没敢太靠近。”
情况比想象中稍好，但也更需谨慎。
纪黎宴不再犹豫。
他仔细地整理了一下自己破旧，但尽量保持整洁的秀才青衿。
将族人一起攒出来的启蒙书籍，和那方旧砚台用一块干净的布包好。
又向三叔公和几位族老郑重行礼。
“黎宴此行，定当竭尽全力，为我纪氏求得一线生机！”
纪黎宴深吸一口气，带着纪虎走向那陌生的山村。
每一步都沉重虚浮，不仅因为饥饿，更因为肩上沉甸甸的七十三条性命。
他反复咀嚼着纪武带回的信息：
偏远、封闭、自给自足、警惕外人、不缺劳力。
这意味着他最初“以工换粮”的计划彻底行不通。
对方没有义务。
也显然没有意愿接纳他们这群突如其来的负担。
走近村口栅栏，两名手持削尖木棍的青壮立刻上前。
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