客栈房间内，烛火摇曳。
听完姜玖的分析，李怀之也意识到了事情的严重性。
那看似憨厚的县令刘洪，恐怕早已与鬼魔族沆瀣一气，甚至其本人可能都已受到控制或转化。
赵家庄的诡异，绝非孤立事件。
“我们必须再去查探清楚！”李怀之握紧了背后的剑，侠义之心让他无法坐视不理。
姜玖沉吟片刻，做出安排：“对方既然已经注意到我们，客栈未必安全。七妹，你留下，照看好赵岩。我与李兄再去探一探那赵家庄和刘洪的宅院。”
他看向姜念，眼神传递着信任与嘱托。
姜念立刻领会，郑重点头：“兄长放心，我会护好这孩子。”
他知道，三哥这是将后方交给了他，也是对他能力的认可。
李怀之有些担忧地看了一眼姜念和年幼的赵岩：“只留蒋姑娘一人在此，万一……”
姜玖淡淡打断他，语气中带着不容置疑的自信：“无妨。家妹自有手段，等闲观海境来了，也讨不到好处。况且，我既敢留她，自然有所准备。”
他并未明说姜念的真实修为和身份，但话语中的笃定让李怀之稍稍安心。
事不宜迟，姜玖与李怀之不再耽搁。
两人运转隐匿功法，气息瞬间内敛到极致，身形如同融入夜色中的两道青烟，悄无声息地离开了客栈，再次朝着赵家庄的方向潜行而去。
夜色下的赵家庄，比白日更显诡异。
村子里并非一片漆黑，反而零星亮着些灯火，隐约能看到那些“村民”依旧在机械地重复着白日的动作：劈柴的还在劈柴，浣衣的还在浣衣，仿佛不知疲倦，也不知夜深。
但他们周身弥漫的那股死寂与空洞，在夜色中愈发令人毛骨悚然。
“果然……都是傀儡空壳。”李怀之传音道，声音带着压抑的愤怒，“以生灵为傀儡，此等手段，天理难容！”
姜玖眼神冰冷，神识仔细扫过整个村庄，确认这里除了这些被控制的空壳，并无其他活物或隐藏的鬼魔族。
“去刘洪那里。”
两人身形再动，如同鬼魅般掠过田野，来到了那处气派的宅院之外。
宅院守卫看似森严，有兵丁巡逻，但这些兵丁身上，同样散发着与赵家庄村民同源、却更为浓郁的诡异魔气！
他们的眼神虽然不像村民那般完全空洞，却也带着一种麻木与凶戾。
“这些兵丁……恐怕也已非纯粹人族，被魔气侵蚀控制了。”姜玖传音道。
李怀之心中凛然，鬼魔族竟已将触手伸到了地方官府和军队之中？！
姜玖从储物戒中取出两个看似普通的黑色面罩，递了一个给李怀之。
“戴上这个，可以隔绝合道境以下修士的神识探查。”
李怀之接过，入手冰凉，材质特殊，他略一感应，便知不是凡品，对姜玖的身份更加好奇，但此刻不是追问之时，他依言戴上。
两人戴上特制面罩，气息更加隐蔽，如同真正的影子，轻而易举地避开了那些被魔化的兵丁，潜入宅院，悄无声息地伏在了后院一处灯火通明的主厅屋顶上。
厅内，刘洪与那名黑袍鬼魔族正在交谈。
“那几个外来修士，还在客栈？”鬼魔族的声音沙哑难听。
“是，已经安排人盯紧了。”刘洪的声音不再有白日的热情，只剩下冰冷，“尤其是那个背剑的小子，李怀之，龙虎山的人，是个麻烦。”
“麻烦？”鬼魔族发出桀桀怪笑，“那可是天大的机缘！剑仙体，万载难逢！正是魔神大人复活所需的最佳容器！必须生擒！”
刘洪眉头紧皱：“龙虎山那边……”
“怕什么！”鬼魔族打断他，语气狂热，“待魔神降临，汲取其剑仙体本源，重获新生，这方天地都将匍匐在我族脚下！龙虎山？弹指可灭！”
他顿了顿，下令道：“今夜就动手！派一队‘魔兵’去客栈，除了李怀之要活的，其他那几个，还有那个小崽子，全部诛杀，一个不留！不能让他们坏了我们的‘养魔地’！”
“养魔地？”屋顶上的姜玖与李怀之心中同时一震。
“是！”刘洪应下，随即又有些犹豫，“那李怀之实力不弱，还有他那两个同伴，看起来也不简单……”
“哼，两个观海境，外加一个乳臭未干的小子。我派去的魔兵队长有观海境巅峰实力，一会还有一个空冥境的长老，足够碾压他们！”鬼魔族自信满满。
听到这里，李怀之脸色一变，立刻就想返回客栈救援。
姜玖却伸手按住了他的肩膀，传音道：“李兄稍安勿躁。家妹足以应付。莫要打草惊蛇。”
他的声音平静而笃定，仿佛一切尽在掌握。
李怀之想到姜玖之前对“蒋念”的信任，以及那神秘面罩，强行压下了冲动。
就在这时，厅内的鬼魔族又道：“另外几个村子的‘养料’收集得如何了？‘万魂血祭大阵’还差不少生魂。”
刘洪回答道：“黑风寨、李家坳、小王庄那边基本已经完成转化，只待最后收割。唯有这赵家庄，因为那跑掉的小崽子，引来了这几个修士，耽搁了进度。”
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