冰冷的河水裹挟着碎冰撞在身上，凌云猛地呛了口水，意识在窒息的边缘挣扎。他记得自己推开最后一个鞑靼俘虏时，追兵的箭矢穿透了左臂，剧痛中只来得及拽住崖边的老藤，却被随后赶来的东厂爪牙砍断藤蔓，坠入这刺骨的洪流。
不知漂了多久，身体突然撞上一块礁石。凌云死死抱住礁石，冰水顺着战术背心的缝隙往里钻，冻得他牙齿打颤。左臂的伤口在水里泡得发白，血珠混着河水往上冒，在湍急的水流中晕开淡淡的红。
“必须止血。”他咬着牙撕开衣角，在礁石上蹭出火星，点燃随身携带的急救包酒精棉，灼痛感刺得他闷哼一声，却让麻木的神经清醒了几分。用止血带勒紧上臂时，他瞥见下游漂过个熟悉的身影——是那个叫阿古拉的鞑靼俘虏，被他从应州救下的牧民，此刻正趴在块浮木上，不知生死。
凌云扑进水里，奋力游向浮木。阿古拉还有呼吸，只是冻得嘴唇发紫，怀里紧紧揣着半块馕，那是王二狗分给他们的干粮。“撑住。”凌云将他拽到岸边，用体温焐着他的胸口，直到少年咳出几口河水，眼睛微微睁开。
“凌……凌千户……”阿古拉的声音细若蚊蚋，“他们……他们说你杀了王瑾……”
“是圈套。”凌云简单解释，目光扫过四周。这里是片荒芜的河滩，对岸的峭壁上隐约有个山洞，洞口被藤蔓遮掩，像是人为开辟的痕迹。他扶着阿古拉往山洞走，刚到洞口，就听见里面传来动静，枯枝断裂的脆响在寂静中格外清晰。
凌云将阿古拉护在身后，摸出仅剩的半截军刺。山洞深处，一个穿着破烂僧袍的老者正背对着他们，在石壁上刻画着什么，工具是块磨尖的燧石，刻出的纹路竟与铜盘上的星图相似。
“施主可是从应州来？”老者突然开口，声音苍老却中气十足，缓缓转过身。他的眉骨处有道月牙形的疤痕，手里握着的不是念珠，而是半块刻着三眼图腾的玉佩。
“墨老的人？”凌云握紧军刺。老者笑了，露出缺了颗牙的牙床：“老衲是空尘，曾受墨老所托，在此守护密道。施主怀里的铜盘，该亮出来了。”
凌云摸出铜盘，空尘接过，将玉佩嵌进盘心的凹槽，星图突然亮起，金线顺着石壁上的纹路流动，竟在洞壁上投射出一幅完整的地图，标注着从河滩到京城的秘密通道。“此道是前朝为避战乱所修，直通顺天府的护城河，只有持铜盘者能开启机关。”空尘指着地图上的红点，“出了密道，往城东的报国寺走，找智善方丈，他会带你见张永公公。”
阿古拉突然咳嗽起来，指着洞外：“有人来了！”
河滩上，十几个东厂爪牙正牵着马搜寻，为首的正是王瑾的副手，手里举着凌云的狙击枪零件，显然是从河里捞上来的。“仔细搜！活要见人，死要见尸！刘大人有令，谁找到凌云，赏白银千两！”
空尘迅速转动铜盘，洞壁上的石门缓缓开启，露出黑黝黝的通道。“快进去！”他将铜盘塞回凌云手里，从怀里掏出个油布包，“这是墨老留下的‘火折子’，能在密道里照明，也能……”他顿了顿，“引动地脉之力，但若非万不得已，不可使用。”
石门关闭的瞬间，空尘冲了出去，故意撞翻洞口的石堆，将追兵引向河滩的另一侧。凌云在密道里听见外面传来兵刃交击的声响，随后是一声惨叫，再也没了动静。
“他……”阿古拉的声音发颤。
“为我们争取时间。”凌云点燃空尘给的火折子，火光呈蓝绿色，照亮了密道的轮廓。通道宽约丈余，两侧的石壁上布满星图，每隔一段就有个三足鼎形的烛台，里面的油脂尚未燃尽，散发着松脂的香气。
走了约半个时辰，前方出现岔路，三条通道通往不同方向，入口处分别刻着“天”“地”“人”三字。铜盘上的金线指向“人”字通道，旁边刻着行小字：“择人而事，方得始终。”
“是说张永？”凌云想起杨一清的信，带着阿古拉走进“人”字通道。通道尽头，一道铁闸门挡住去路，门闩是根粗壮的青铜柱，上面刻着北斗七星的图案。空尘给的“火折子”在此时突然发烫，凌云将它按在星图的“天枢”位，青铜柱缓缓升起，发出沉重的摩擦声。
闸门后，是段向上的石阶，隐约能听见水流声。凌云爬上石阶，推开尽头的暗门，发现自己正站在顺天府护城河的水闸旁，岸边停着艘乌篷船，船夫戴着斗笠，见他出来，低声道：“报国寺的智善方丈让小人在此等候。”
踏上乌篷船时，凌云回头望了眼暗门关闭的方向。密道里的星图、空尘的牺牲、阿古拉揣在怀里的半块馕……这些碎片在他脑海里拼凑，渐渐清晰——所谓立身之道，从来不是孤军奋战，而是在乱世中，总有人愿意为信念铺路，哪怕粉身碎骨。
乌篷船划破水面，朝着城东的方向驶去。护城河的水面倒映着京城的万家灯火，远处的钟鼓楼传来三更的钟声，沉闷而悠长。凌云握紧铜盘，感受着掌心的温度，知道真正的较量，才刚刚开始。
他不知道王二狗是否安全抵达，也不知道杨文在京城会遭遇什么，但他清楚，只要铜盘还在，只要密道尽头的希望还在，就不能停下脚步。
船篷外，船夫哼起了不知名的小调，歌词里唱着“守得云开见月明”，在寂静的夜色中，像句温柔的誓言。
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