启明大陆的晨雾带着草木的清香，漫过启明殿的白玉台阶。沈滑站在殿外的高台上，望着远方云雾缭绕的山脉，手中捏着那块黑色晶体。晶体中的灰色光芒已趋于稳定，却像一根刺，扎在他心头——万魂窟，这个连守护界长老都讳莫如深的禁地，究竟藏着怎样的秘密？
“在想万魂窟的事？”苏清瑶的声音从身后传来，她捧着一件叠好的兽皮披风，轻轻搭在沈滑肩上，“大长老说，万魂窟的记载只在最古老的典籍里出现过，连他都没去过。”
沈滑转身握住她的手，指尖传来熟悉的温度：“越是神秘的地方，越可能藏着关键。黑色晶体里的坐标如此明确，深渊界不可能无缘无故盯上那里。”他看向远处被晨雾笼罩的西方，“大长老说，万魂窟就在那边的‘断魂山脉’深处，对吧？”
“嗯。”苏清瑶点头，“只是断魂山脉常年被‘噬魂雾’笼罩，那雾气能侵蚀神魂，比界域风暴带的虚空兽更危险。我们需要准备一些抵御神魂侵蚀的宝物。”
正说着，幽梦匆匆走来，手中拿着三张泛黄的兽皮：“这是我从部落古籍里找到的‘避魂符’，用异兽的魂晶绘制而成，能在噬魂雾中护住神魂三个时辰。”她将符纸递给两人，“另外，古籍里还提到，万魂窟的入口有‘守魂兽’看守，那是一种以残魂为食的上古异兽，实力堪比化神期巅峰。”
沈滑接过避魂符，符纸上传来淡淡的魂力波动，确实能感受到一股守护之力：“多谢。看来我们得好好准备一番，明日一早就出发。”
他看向启明殿内，大长老正与几位老者商议着什么，神色凝重。经过迷雾谷一事，守护界的幸存者们对深渊界的威胁有了更深刻的认识，也对沈滑更加信任——这个年轻的少主，不仅继承了沈渊的血脉，更有着不输于先辈的沉稳与决断。
次日清晨，三人带着足够的丹药与法宝，在大长老的送别下，踏上前往断魂山脉的路。临行前，大长老将一枚青铜令牌塞到沈滑手中：“这是‘启明令’的副牌，万魂窟曾是守护界的圣地，或许这令牌能帮你们打开入口。”
断魂山脉比想象中更加险峻。高耸的山峰直插云霄，山体覆盖着黑色的岩石，岩石缝隙中渗出丝丝缕缕的灰色雾气——正是噬魂雾。雾气看似稀薄，却带着刺骨的寒意，即使隔着避魂符，也能感觉到神魂传来的轻微刺痛。
“这雾气比古籍记载的更浓。”幽梦拿出骨杖，杖顶的魂晶发出柔和的光芒，“看来万魂窟的封印正在松动，噬魂雾才会外泄。”
沈滑运转混沌本源，在三人周围形成一道屏障，将靠近的雾气隔绝在外：“加快速度，争取在避魂符失效前抵达万魂窟。”
三人在山脉中穿行，沿途不时看到一些白骨，既有修士的，也有妖兽的，显然都是被噬魂雾侵蚀而死。越往深处走，雾气越浓，周围的光线也越来越暗，只能依靠幽梦骨杖的光芒辨认方向。
约莫半日功夫，前方的雾气突然变得稀薄，一座巨大的山谷出现在眼前。山谷中央有一个漆黑的洞口，洞口上方刻着三个古老的大字——“万魂窟”，字体苍劲有力，与启明殿的牌匾如出一辙，显然也是沈渊的笔迹。
洞口前，趴着一只形似狮子的异兽，它通体漆黑，毛发如钢针，口中不断吞吐着灰色的雾气，正是守魂兽。此刻，它正警惕地盯着洞口，喉咙里发出低沉的咆哮，仿佛在守护着什么。
“它好像在防备洞里的东西。”苏清瑶低声道，握紧了星辰剑，“而不是我们。”
沈滑也察觉到了异常。守魂兽的目光虽然扫过他们，却并未发动攻击，注意力始终集中在万魂窟内部，像是在忌惮着什么。
“先不要惊动它。”沈滑示意两人退后，“它的气息很不稳定，体内的魂力波动异常狂暴，像是被什么力量影响了。”
就在这时，万魂窟内突然传来一阵诡异的嘶吼，声音不似任何生灵，更像是无数残魂在同时哀嚎。守魂兽听到嘶吼，身体剧烈颤抖起来，眼中闪过一丝恐惧，竟转身朝着山脉深处逃去，丝毫没有阻拦他们的意思。
“这是……”幽梦惊讶地看着守魂兽的背影，“守魂兽不是应该守护洞口吗？怎么会逃跑？”
沈滑的脸色凝重起来：“里面的东西比守魂兽更可怕。我们小心点，进去看看。”
三人走进万魂窟，洞口的噬魂雾在接触到启明令副牌时自动退散，露出一条幽深的通道。通道两侧的石壁上刻满了壁画，描绘着混沌初开时的景象：一道金光从虚无中诞生，分化出天地万物，最后凝聚成一颗璀璨的光球——正是界域之心。
“原来界域之心真的诞生于万魂窟。”苏清瑶看着壁画，“那深渊界的目标，难道是界域之心的本源？”
沈滑摇头：“界域之心的核心在启明殿地下，这里应该只是它的诞生地。但壁画后面还有内容。”
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