在那隐秘山庄休整了一夜后，岳俊晨便带着伙计李小鱼，由山庄的人安排，走了一条更为稳妥、绕了些远路的商道，悄无声息地返回了清河镇。
再次站到“岳氏卤味”总店那熟悉的后门口，闻着那即便是隔着门板也阻挡不住的、勾人魂魄的卤香，岳俊晨只觉得浑身骨头都轻了三两。他用力吸了吸鼻子，夸张地对身边的李小鱼说：“闻见没，小鱼儿？这才是家的味道，是咱们安身立命的根本！比什么山珍海味都来得实在！”
李小鱼也咧开嘴笑着，用力点头：“掌柜的，您说的对！还是回来好！”
岳俊晨这才抬手，用自家人才知道的节奏叩响了门环。
门几乎是应声而开，露出的却是大儿子岳承瑞那张小大人般、带着警惕的脸。一见是岳俊晨和李小鱼，岳承瑞先是一愣，随即那双酷似其母的眸子里瞬间爆发出巨大的惊喜，扭头就朝院里喊，声音都变了调：“福叔！孙烈大哥！爹回来了！小鱼哥也回来了！”
他这一嗓子，如同往滚油里滴了凉水，后院顿时就炸开了锅。
最先冲出来的依然是两颗小“炮弹”。二儿子岳承祥（二狗，狗蛋）一个猛子扎过来抱住了他的腰，小女儿岳雨桐（妞妞）更是像个小猴子般往他身上爬，被他大笑着一把捞起，稳稳抱在怀里。
“爹！你可算回来了！”狗蛋把脸埋在他衣服里闷声喊。
妞妞搂着他的脖子，小嘴一瘪，金豆子就开始往下掉：“爹坏！去了好久好久，妞妞都想死你了！”
周福围着围裙，手里还拿着锅铲就从厨房冲了出来。紧接着，一个身材魁梧、面容刚毅的壮汉也大步从侧屋走出，正是秦星月当初派来的得力助手孙烈。他见到岳俊晨和李小鱼，眼中也闪过如释重负的喜色，抱拳沉声道：“东家！您平安回来就好！” 他的声音洪亮，自带一股让人安心的力量。店里明面上的安保和伙计们的日常调配，都归孙烈管理，他话不多，但极有威信。
看到岳俊晨和李小鱼都完好无损，周福这个憨厚的汉子嘴唇哆嗦了几下，最终只化作一句：“回来就好，回来就好啊，东家！小鱼也没事，太好了！”
岳俊晨抱着女儿，拍着儿子的背，看着眼前这一张张熟悉而亲切的面孔——精明的周福、沉稳的孙烈、机灵的李小鱼，心里那叫一个熨帖。他故意板起脸，对怀里的妞妞说：“哎哟，我家小公主掉金豆子了？快让爹看看，这金豆子能不能给咱家卤味添点贵气？”
一句话，又把妞妞逗得破涕为笑，用力把脸埋在他肩膀上蹭了蹭。
“爹，您路上没遇到什么危险吧？”大壮（岳承瑞）到底年长些，努力维持着镇定，但微微发红的眼圈还是出卖了他的情绪。
“危险？那肯定没有！”岳俊晨大手一挥，开始满嘴跑火车，“你爹我出马，一个顶俩！一路上那是卤味开路，银子敲门，逢山……呃，有贵人相助，遇水……也有贵人搭桥！顺溜得很！就是惦记你们这几个小猴崽子，还有咱这卤味锅，惦记得睡不着觉！”他说着，还用力拍了拍身边李小鱼的肩膀，“再说了，有你小鱼哥这么机灵的在身边，能有什么危险？”
众人都被他这夸张的说辞逗乐了，后院充满了快活的空气。李小鱼不好意思地挠了挠头，心里却暖洋洋的。连一向严肃的孙烈，嘴角也微微扯动了一下。
安抚好孩子们，岳俊晨这才有空仔细巡查他的“商业帝国”。店面干净整洁，卤味香气纯正浓郁，各类菜品摆放得井井有条。他翻看周福记录的账本，笔迹清晰，收支明确，甚至在他离开的这段时间，总店和几家分店的营业额都保持着稳定，还有小幅增长。孙烈则将店里人员安排、安全防卫等情况简明扼要地汇报了一遍，一切井井有条。
“老周，孙烈，干得漂亮！”岳俊晨合上账本，由衷赞道，“我这甩手掌柜当得，可真是一点心都没操！给你们记一大功！”
周福憨笑：“都是东家您基础打得好，规矩立得明白，我们就是按章办事。” 孙烈则沉稳地道：“分内之事，东家无恙便是最好。”
正说着，负责城西片区的王五和城东的赵六也闻讯赶来。这两人当初确实是合伙人吴德安插进来的眼线，但岳俊晨对此心知肚明，却一直秉持着“疑人不用，用人不疑”的原则，不仅在生意上给予他们足够的权限和信任，在银钱待遇上也从未亏待，甚至比吴德当初给的要多出数倍。久而久之，这二人早已被岳俊晨的为人和手段折服，真心实意地为其效力了。
见到岳俊晨平安归来，王五和赵六均是面露由衷的喜色，上前恭敬行礼：“东家！您可回来了！”
“东家，您不在这些天，弟兄们可都盼着您呢！”
岳俊晨看着他们，脸上露出真切的笑容，拍了拍王五的肩膀：“老王，老赵，辛苦你们了！我不在，外面这一摊子事，多亏你们撑着。放心，我岳老三心里有数，绝不会亏待自家兄弟！”
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