腊月十九，晨。
养心殿的熏香掩不住那股若有若无的腐朽气息。曹公公端着药碗站在殿外，听着里面传来皇帝癫狂的呓语，手抖得几乎托不住托盘。
“……朕是真龙！你们这些孽障！都要害朕！”
“大哥……大哥你别过来……皇位是朕的……”
“老三！老四！你们也敢瞪朕？！”
声音忽高忽低，时而凄厉如鬼哭，时而含混如梦呓。两个小太监垂首立在廊下，面色惨白如纸。
陈大从月门走来，接过曹公公手中的药碗：“我来吧。”
曹公公如蒙大赦，擦着额头的冷汗：“陈统领，这……这都三日了，陛下这样……”
“太医说了，邪风入脑，需静养。”陈大面不改色，“今日的朝会？”
“已经……已经推了。”曹公公声音发颤，“王阁老、李阁老、张阁老三位都在殿外等了半个时辰，最后叹气走了。这已经是第七日罢朝了。”
陈大点头：“你且去歇着，这里有我。”
他推门入殿。
殿内光线昏暗，窗户紧闭，帘幕低垂。皇帝赵景琰蜷在龙榻角落，披头散发，明黄寝衣上沾满药渍和污秽。他怀里紧紧抱着一块玉玺，眼神涣散地盯着虚空，嘴角不时抽搐。
陈大将药碗放在案上，并未上前。
墙角阴影里，一个身影缓缓走出——正是岳浩宇。他今日扮作送药的小太监，混在清晨入宫的人流中进了养心殿。
“比预料的还快。”岳浩宇看着榻上那个疯子，语气平静。
“药效到了。”陈大低声道，“太医令说，再有三日，便会彻底痴傻，连话都说不清了。”
岳浩宇走到榻前，居高临下看着这个曾经的暴君。十年了，这个人毒杀兄长，逼死忠良，手上沾的血染红了半座皇宫。如今这副模样，算是报应吗？
皇帝忽然抬头，浑浊的眼睛盯着岳浩宇：“你……你是谁？”
岳浩宇不答。
“你是老大派来的？还是老三？老四？”皇帝神经质地笑起来，“他们都死了……都死了……朕杀的……哈哈哈……”
笑着笑着，又哭起来：“别来找朕……别来……”
岳浩宇转身，不再看他。
“皇后那边如何？”他问陈大。
陈大神色凝重：“正要禀报。皇后这几日频繁召见母家族人，昨日她兄长、工部侍郎周承安进宫密谈一个时辰。今日一早，皇后又派人去请了禁军副统领吴振国——不过吴统领称病未去。”
岳浩宇眼神微冷。
皇后周氏，出身江南大族，其父周阁老是两朝元老，虽已致仕，但门生故旧遍布朝野。十年前那场宫变，周家出力不小，皇帝登基后，周氏立为皇后，周家子弟鸡犬升天。
这些年，岳浩宇暗中设计，借皇帝之手拔除了周家不少势力——三年前周阁老“病逝”，去年皇后胞弟、吏部侍郎周承平因“贪腐”下狱，今年初周家几个在地方任职的子侄陆续被弹劾罢官。
但百足之虫，死而不僵。
“皇后想趁皇帝疯癫，垂帘听政。”岳浩宇一语道破，“她周家还有残余势力，禁军、工部、礼部都还有人。”
陈大点头：“已经按您的吩咐，派人盯住了。另外……”他压低声音，“昨夜截获皇后传给娘家的密信，用的是周家暗语，正在破译。”
“加快速度。”岳浩宇走到窗边，推开一条缝隙，望向坤宁宫方向，“腊月二十二，不能出任何差错。”
坤宁宫，暖阁。
皇后周氏端坐凤椅，虽已年近五旬，但保养得宜，凤目含威。她手中捏着一串佛珠，指尖却因用力而发白。
下首坐着她的兄长周承安，工部侍郎，此刻面色焦虑：“娘娘，陛下这样……朝廷总不能无人主事啊！”
“本宫知道。”皇后声音冰冷，“可那帮老臣——王怀远那个老东西，说什么‘后宫不得干政’！张清源更可恨，竟然提什么‘先帝遗脉’！”
周承安咬牙：“张阁老是三朝元老，门生遍布，他若坚持……”
“所以必须快。”皇后打断他，“趁陛下还活着，趁那些老臣还没达成一致，先把局面稳住。吴振国那边？”
“称病。”周承安恨声道，“这老滑头，看出风向不对，想观望。”
皇后冷笑：“观望？等别人坐稳了龙椅，他连观望的资格都没有。你去告诉他，若肯相助，事成之后，禁军统领之位就是他的。若不肯——”她凤目一凛，“本宫能让他当副统领，也能让他当阶下囚。”
“是。”周承安犹豫道，“可咱们周家这些年……损失不小。父亲过世后，二弟下狱，几个子侄被贬，朝中能用的人不多了。”
“所以才要趁现在。”皇后站起身，走到窗边，“皇帝疯了，这是天赐良机。只要本宫能垂帘听政，哪怕只是几个月，就能把咱们的人重新安插进去。等站稳脚跟……”
她没有说下去，但眼中野心昭然。
周承安却仍有顾虑：“娘娘，我总觉得……最近这些事情太巧了。陛下突然疯癫，咱们周家的人接连出事，还有朝中那些老臣的态度……”
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