沈清棠依言走上前，后厨黎明时分的光线晦暗不明，灶膛里跳跃的火光在她脚下拉出长长的影子，像一条条无声蠕动的锁链。
林川侧脸被映照得冷硬如铁，眉骨与下颌的轮廓在明灭之间仿佛刀刻而成。
那口熬着滚滚辣油的铁锅翻腾着浓稠的赤浪，七根细如牛毛的银针在油中沉浮，针尖闪烁着妖异的红光，宛如七颗坠入熔岩的星辰。
空气里弥漫着令人窒息的辛辣与燥热，那是辣椒籽爆裂的焦香、花椒炸开的麻意、还有某种难以名状的腥甜，像是血与火交融的气息。
沈清棠每吸一口气，鼻腔都像被细针刮过，喉咙发紧，可她却感到一阵发自骨髓的寒意，仿佛体内有东西正被强行唤醒，而她的灵魂正颤抖着抗拒。
她按照林川的指示，在灶台前盘腿坐下，裸露出纤细的左腕。
皮肤上的凤凰纹路栩栩如生，羽翼的纹路随血脉搏动微微起伏，此刻颜色比以往任何时候都要殷红，几乎要渗出血来。
指尖触上去，竟能感受到皮下传来一阵阵滚烫的灼痛，像是火焰在血管里奔涌，寻找出口。
“第一针，扎命门。”林川的声音低沉而稳定，像一块沉入深水的铁，“记住，痛就咬住它。”
他将一颗腌得透亮的泡椒塞进她手里，青翠泛红，表面还挂着晶莹的酸液，一股刺鼻的酸辣味直冲脑门。
沈清棠重重点头，指尖微微发抖，却还是将泡椒送入唇间，用牙齿紧紧咬住。
外皮破裂的瞬间，汁液迸溅，酸味如针扎进舌根，辣意则从舌尖一路烧到咽喉，呛得她眼角泛泪。
林川不再言语，右手捏起一根银针，快如闪电，精准地刺入她后腰的命门穴。
针落的刹那，沈清棠浑身剧烈一颤，仿佛有万千道电流从那一点炸开，瞬间贯穿四肢百骸。
一股难以言喻的剧痛伴随着灼热感疯狂冲向天灵盖，头皮发麻，眼前白光炸裂。
她死死咬住泡椒，口腔里酸辣的汁液不断溢出，顺着嘴角滑落，滴在衣襟上留下暗红斑点。
那刺激的味道像一把钩子，强行将她涣散的意识拽回一丝。
就在这一刹那，她身后浮现出一道巨大的、由火焰构成的凤凰虚影。双翼展开足有三丈，尾羽如烈焰织就的绸缎，层层叠叠，带着睥睨众生的傲然。
火光映在墙壁上，扭曲成舞动的鬼影。
然而，那虚影仅仅存在了半秒，周围的空气中便凭空生出无数道暗红色的锁链，发出哗啦的金属摩擦声，如同捕食的毒蛇般缠绕而上，硬生生将那即将展翅高飞的凤凰虚影拽回她的体内。
“噗。”沈清棠喷出一口带着火星的鲜血，落在地上竟滋滋作响，腾起一缕黑烟。
“血锁有‘逆鳞’，断一根，再生六根。”林夏始终蹲在角落，平板屏幕幽幽发光，数据流如瀑布般滚动。
她声音冷静，不带情绪：“单纯的强行突破只会让封印越来越强。必须七脉同冲，瞬间崩解所有枷锁。”
靠在门框上的狼哥冷笑一声，拳头砸向身旁石墩，“咔嚓”一声，碎石四溅。
“七脉同冲？那他妈不得找来七个沈清棠？”
林川头也不抬，从油锅里缓缓抽出第二根银针，火光在他瞳孔中跳动。
他挑了挑眉，语气轻描淡写：“不，是要七个能烧火的女人。她们未必会做饭，但都曾在最冷的时候，被火烧过灵魂。”
沈清棠心头猛地一震，仿佛有谁在远方轻声呼唤她的名字，却又听不真切。
她低头看着自己颤抖的手，忽然想起童年那个雪夜：她蜷缩在教室角落，手指冻得发紫，却仍死死攥着一张画满凤凰的作业纸。
那时没人知道，她心里早有一团火，只是没人肯点燃它。
当最后一根银针从油锅中抽出，天光已悄然爬上窗棂。
晨雾散去，昨夜灼痛仍在腕间游走，但沈清棠知道，她必须站起来。上午的阳光穿过翡翠花园外巷的老旧屋檐，洒下斑驳的光点，落在她肩头，像一层薄薄的金粉。
沈清棠正站在一口大铁锅前，笨拙地学着控制体内的凤凰之力。
她试着将力量集中在指尖，一缕小小的火苗倏然燃起，却又在下一秒不受控制地熄灭。
反复几次，额角沁出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴进衣领，带来一阵微凉的触感。
“火候就像人的心跳，时快时慢，时强时弱。”林川的声音从旁边传来，他丢给她一把沉重的锅铲，又往锅里倒了半盘干辣椒，“握住它，翻炒，找到你自己的节奏。”
沈清棠依言照做，起初手忙脚乱，辣椒不是炒糊就是根本没受热。
掌心被锅铲磨得发红，虎口隐隐作痛。
但她渐渐听从林川的引导，不再盯着火焰，而是感受锅铲与辣椒碰撞的每一次颠簸，感受油温的细微变化。那是一种微妙的震颤，透过铁锅传到手臂，再渗入心神。
奇妙的事情发生了。
锅里的油火竟开始随着她的呼吸起伏：她吸气时，火苗收敛如眠；呼气时，火舌便舔舐锅底，稳定而有力，仿佛有了生命。
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