“哼，无聊。与其做这些，不如想想怎么提升你的魔法实力，免得下次又被人暗算。”
罗伯特话语直指特蕾莎，毒舌依旧，手却不自觉地拽住了林若常的袖口。
苏珊娜更是直接，踮起脚尖就想在林若常脸颊上亲一下示威。
而汤姆，他什么都没说，只是微微低下头，温热的呼吸拂过林若常的耳廓。
那双黑眼睛里翻涌着独占欲和一丝不易察觉的挑衅似的得意，仿佛在说：看，他们再如何，此刻在你身边的人是我。
梦境中的空气几乎要凝固成实体，林若常被几道灼热的视线和暗流涌动的醋意包围，感觉像同时被好几只隐形兽幼崽又蹭又咬。
她深吸一口气，属于“养母”的威严，或许还有一丝多年积累的求生欲终于上线。
“好了。”
她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让所有细微的争执和试探都暂停了下来。
“特蕾莎，你的书看到关键部分了吧？罗伯特，我记得你说过要整理你的魔药材料收藏？卡尔，糖果店明天还要开业，需要提前准备吧？还有苏珊娜，你上次不是说想尝试改良那个安神魔药的配方吗？”
她一个个点过去，目光温和却不容置疑：“去做你们自己的事。我们……稍后再聊。”
几个孩子神色各异。特蕾莎歪了歪头，似乎在评估这个指令的合理性，然后合上书，干脆利落地起身走向书房角落，仿佛真的被说服了。
罗伯特抿紧了唇，明显不情愿，但在林若常坚持的注视下，还是冷哼一声，磨磨蹭蹭地上了楼。
卡尔张了张嘴，最终只是温和地笑了笑，端起那盘几乎没动过的糖果，走向了像是厨房的区域。
苏珊娜最是委屈，眼圈又红了红，但在林若常轻轻拍了拍她的头后，也一步三回头地走向了自己的房间。
汤姆站在原地没动，嘴角噙着一抹似笑非笑，刚想开口，林若常便瞥了他一眼：“汤姆，你也去休息。”
那眼神平静无波，却带着一种看穿一切的淡然。
汤姆眸光微闪，最终优雅地颔首，转身隐入了客厅另一侧的阴影里，但林若常能感觉到，那道视线并未完全离开。
暂时清场成功。
林若常轻轻吐了口气，首先走向了书房角落的特蕾莎。她的第一个孩子，永远将理性和求知置于首位的天才。
特蕾莎并没有在看书，她只是安静地坐在那里，手指在摊开的书页上无意识地划动着，像是在演算着什么。听到脚步声，她抬起头，镜片后的目光清澈而平静。
“林。”她率先开口，语气如同在讨论一个学术问题，“你将他们支开，是认为单独对话能更有效地进行情感交流，降低变量干扰吗？”
林若常在她身边的垫子上坐下，看着这张与记忆中别无二致、却总显得过分冷静的脸庞，心中微软。
“算是吧。特蕾莎，我知道你或许不在意这些，但我很想你。看到你现在依然能沉浸在知识的海洋里，我很欣慰。”
“欣慰是一种基于期望得到满足的正向情感反馈。”
特蕾莎客观地分析，然后她顿了顿，看向林若常，眼神专注得如同在观察一颗星辰的运行轨迹。
“林，我陈述过事实，我并不完全像你认为的那样，只在乎‘真理’。”
“哦，怎么突然这么说？”林若常有些意外。
“是的。”特蕾莎的语气依旧平稳，听不出任何波澜，“我有一个强烈的个人诉求。”
她的指尖轻轻触碰了下林若常的手指，短暂的温存如同幻觉，也像是一个危险的试探。
林若常不甚在意，她甚至把手向特蕾莎那边又挪了一点，手心向她摊开，依旧像个称职的母亲一样引导自己的孩子。
“是什么？只要我能做到……”
“我希望，你的目光可以一直注视着我。”
特蕾莎陈述道，她的表情太正常了，正常得像在说“水在标准大气压下100摄氏度会沸腾”，没有丝毫扭捏或羞涩，只有一种纯粹的、近乎偏执的认真。
“持续性的关注是维系联结的重要条件。我需要这个。”
林若常被她这过于直白却又毫无旖旎色彩的诉求弄得一怔，随即失笑，心中泛起怜爱。
这孩子，连表达感情都像是在提交实验报告。
“好，我会多看看你的，特蕾莎。你一直是我最骄傲的孩子之一。”
她伸出手，想像过去那样揉揉特蕾莎的头发。
可就在这一刻，特蕾莎动了。
她以那种研究时捕捉关键数据的迅捷和精准，突然倾身向前，顺便五指交叠扣住了林若常的手。
因为她的表情太过正常，语气太过平静，林若常完全没有防备。
一个轻柔而短暂的触感，落在了林若常的唇上，带着羊皮纸、墨水和她身上特有的那种冷静又疯狂的气息。
特蕾莎迅速退回原位，坐得笔直，脸上依旧挂着得体的笑意。
她就这样坐在那里，满意地欣赏着林若常失神的表情，仿佛在看自己得意的研究成果。
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