返回休斯顿的专机上，气氛压抑得能拧出水来。诺阿的右肘经过初步X光检查，确认没有骨折，但核磁共振结果显示肘关节内侧副韧带（UCL）一度扭伤，关节囊有积液。队医的保守估计是最少需要7-10天康复，这意味着他将铁定缺席G3和G4，甚至整个首轮系列赛都可能报销。
“是奥登先架肘，阿尔德里奇落地时也有个压肘的动作。”诺阿在飞机上回忆着受伤瞬间，眼中怒火未消，“裁判就在旁边，却只吹了个普通犯规。”
阿泰斯特气得几乎要砸座椅：“绝对是故意的！那帮孙子输不起！老大，我们不能就这么算了！必须向联盟投诉！要求禁赛那两个混蛋！”
沐阳闭目靠在椅背上，没有立刻回应。投诉？联盟的调查往往漫长而低效，尤其是在没有清晰录像证据显示“恶意”的情况下（慢镜头回放显示奥登和阿尔德里奇的动作在激烈篮板拼抢中可以被解释为“自然动作”或“惯性”）。即使联盟迫于舆论压力启动调查，结果很可能也是各打五十大板，或者不了了之。季后赛期间，联盟倾向于“大事化小”，维持比赛顺利进行。
但就这样吞下苦果？不。
“莎拉，以火箭队官方名义，向联盟竞赛委员会提交正式申诉。”沐阳睁开眼，眼神锐利，“附上比赛录像截取的多个角度慢镜头，重点标记奥登和阿尔德里奇在争抢篮板前后与诺阿的身体接触细节，尤其是肘部动作。申诉重点不在于要求立即禁赛（那几乎不可能），而在于提请联盟‘高度重视季后赛中可能出现的、针对特定球员的非篮球动作’，并‘呼吁加强裁判对类似危险动作的识别和判罚，保护球员健康’。措辞要专业、克制，但立场要强硬。”
“明白。”莎拉立刻记下，“同时，我们可以通过友好媒体，将申诉内容和关键录像片段‘泄露’出去，引导舆论关注这次受伤的非正常性。”
“嗯。舆论上，我们要强调诺阿对球队的重要性，以及这次受伤对系列赛公平性的潜在影响。但不要过度煽情，避免被反咬‘输球找借口’。”沐阳补充道，“另外，联系我们在联盟内部的关系（比如斯特恩先生和球员工会），表达我们的严重关切。”
飞机落地休斯顿，消息已经传开。丰田中心外聚集了大批球迷和媒体，他们举着支持诺阿、谴责恶意犯规的标语，情绪激动。沐阳没有接受采访，车队直接从特殊通道离开。
回到家，林薇薇看着沐阳眉宇间的疲惫和冷意，心疼不已。沐辰似乎也感受到父亲情绪不佳，难得安静地趴在他怀里，小手摸着他的下巴。
“很麻烦，对吗？”林薇薇轻声问。
“有点。”沐阳蹭了蹭儿子的头发，“但能解决。诺阿的伤需要时间，球队需要调整。最麻烦的……是暗处的人，似乎越来越没有底线了。”
“你和球队，都要小心。”林薇薇握住他的手，“我和辰辰，还有所有支持你们的人，都在你们身后。”
家人的温暖稍稍驱散了寒意。但沐阳知道，真正的战斗才刚刚开始。
次日，火箭队的申诉果然在联盟掀起了波澜。竞赛委员会表示会“认真审查相关材料”。波特兰方面则迅速反击，开拓者总经理和主帅召开联合发布会，坚称奥登和阿尔德里奇的动作“完全是正常的篮板拼抢”，“诺阿的受伤是不幸的意外”，并反指火箭队“试图利用媒体施压，影响系列赛走向”。双方口水战升级。
几家权威体育媒体发布了技术分析文章，专家们对那次碰撞的看法也不一。有的认为奥登的架肘属于“连贯比赛动作中的过度发力”，但难以界定为“恶意”；有的则认为在激烈对抗中，这种级别的接触难以完全避免。舆论呈现分裂态势。
而火箭队内部，则面临更现实的问题：没有诺阿，如何应对G3和G4？
训练馆里，阿德尔曼教练眉头紧锁。诺阿的缺阵不仅仅是少了一个内线得分点和篮板手，更重要的是失去了防守端的核心支柱和激情源泉。斯科拉进攻出色但防守一般，乔丹·希尔有活力但经验不足且犯规控制差，查克·海耶斯防守扎实但身高严重不足。
“我们必须调整防守策略。”阿德尔曼对球员们说，“对罗伊的挡拆，尽量不换防，采用挤过或绕过，迫使他中距离跳投，减少他直接冲击篮筐的机会。对阿尔德里奇的低位，路易斯要顶住，弱侧随时准备夹击，放他们的外线投！赌他们的三分命中率不会一直像G2那么高。”
“进攻端，”阿德尔曼看向沐阳，“Sunny，你需要承担更多。乔金不在，内线牵制力下降，他们的防守可能会更肆无忌惮地扑向外线。你要更果断地个人攻击，同时利用突破更多地制造犯规，杀伤他们内线（奥登和阿尔德里奇也都有犯规麻烦）。凯尔，罗恩，肖恩，你们的外线投篮必须更稳定，惩罚他们的收缩。”
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