然而，卓老三佩戴的隐藏GT1战术头盔自带护目镜，沙土打在镜片上噼啪作响，却未能影响他分毫。就在方麻子以为得手，扑向地上手枪的瞬间——
“啪！”
马林步枪再次怒吼！.45-70子弹从后背射入，在前胸开出一个巨大的空腔。方麻子向前扑倒的手指，距离地上的手枪仅差几厘米，却再也无法触及。
潘图看着方麻子自作孽不可活，心中狂喜，连忙哭喊道：“同志！我知道的全说了！您答应过放过我的！”
卓老三收起马林步枪，冷漠地看着他：“我是答应过不杀你。”
潘图脸上刚露出劫后余生的庆幸，就见卓老三手中如同变戏法般多了一把似乎能吞噬光线的黑色匕首。
“但死罪可免，活罪难逃。”
话音未落，刀光如同闪电般划过！
“啊——！”潘图发出凄厉至极的惨叫，双脚跟腱处传来撕裂般的剧痛，鲜血瞬间涌出，他整个人瘫软在地，除了剧痛的抽搐，再也无法移动分毫。
“好了，能不能活下来，看老天爷原不原谅你了。”卓老三收起匕首，仿佛只是做了一件微不足道的小事，不再看地上如同蛆虫般扭动咒骂的潘图一眼，转身消失在苍茫的暮色之中。只留下篝火噼啪作响，映照着几具逐渐冰冷的尸体，和一个在绝望和痛苦中等待死亡降临的叛徒。
夜色如墨，太行山的褶皱深处，一点微弱的电台灯光在黑暗中摇曳。益子重雄中尉脸色阴沉地站在一块相对平坦的岩石旁，听着通讯兵低声汇报。他刚刚收拢了昨夜被卓老三击溃后逃散的佐佐木小队残兵，加上他亲自带领的主力，此刻汇聚在他麾下的挺进队员，共计八十五人。虽然折损了近四十人，其中还包括一名少尉军官，但这支经过特殊训练、装备精良的队伍，依然保持着可观的战斗力。
“报告中尉，收到大川桃吉中尉电文。”通讯兵递上一张译电纸。
益子重雄接过，借着微弱的手电光快速浏览。电文显示，大川桃吉率领的224联队挺进队，已按预定计划抵达黎县以北指定区域，并捕捉到了龙军总部机关转移的蛛丝马迹。
“黎县……”益子重雄低声咀嚼着这个地名，迅速从随身携带的防水地图包里取出一张五万分之一比例的军用地图铺在岩石上。他的手指沿着等高线移动，黎县在南，他们目前所在位置在北，而根据各方面情报汇总，龙军总部机关的核心人员正夹在这两者之间的狭长地带。
“这里……”他眼中闪过一丝冷厉的光芒。两支精锐的挺进队已然对撤退中的龙军总部形成了南北夹击之势！虽然他与大川素有龃龉，但在完成这项足以震动整个华北方面军的重大任务面前，个人恩怨必须搁置。
他的手指在地图上继续向西滑动，最终停留在一个标注着“十字岭”的山隘。这里地势险要，是通往河北方向的必经之路之一。
“他们一定会试图从这里钻出去，逃往河北。”益子重雄几乎可以肯定地判断。龙军携带大量非战斗人员和物资，行动迟缓，绝无可能完全摆脱追踪。十字岭是他们摆脱追击、跳出包围圈的关键节点。
“命令！”他猛地合上地图，声音不高却带着铁一般的决断，“全体人员，检查装备弹药，五分钟后勤简补充食物和水分，随后连夜出发，向十字岭方向全速追击！务必在龙军通过十字岭之前，咬住他们，拖住他们！”
他没有选择等待天明。夜战虽然增加了风险，但同样也能掩盖行踪，打对手一个措手不及。他要在龙军认为相对安全的夜间，给予其致命一击。八十五名如同猎犬般的挺进队员，在短暂的骚动后，迅速消失在浓重的夜色里，沿着山脊线，向着十字岭方向扑去。
同一片夜空下，在另一条更加崎岖难行的山路上，左将军率领的总部机关转移队伍，正面临着极限的考验。经过两天一夜几乎不间断的强行军，队伍已经达到了体能的临界点。非战斗人员，尤其是那些年长的干部、体弱的妇女和年幼的孩子，早已是步履蹒跚，每迈出一步都异常艰难。骡马也累得口吐白沫，背上驮着的那些被视为“家当”的油印机、文件箱，此刻显得无比沉重。
队伍最终被迫在一处相对易守难攻的高地停了下来。不能再走了，再走下去，不用敌人追击，队伍自己就会垮掉。
“参谋长，同志们……实在走不动了。”老周哑着嗓子汇报，他的嘴唇干裂，眼里布满血丝。
左将军看着或坐或躺、一片疲惫不堪的队伍，心中如同压着千斤巨石。他何尝不知道停下来意味着风险？但继续透支体力强行军，一旦遭遇敌人，将毫无还手之力。
“命令：原地休息，露营。注意隐蔽，严禁灯火。”他沉声下令，声音虽然疲惫，却依旧稳定，“老周，立刻向后卫方向加派侦察哨，放出至少五里地，严密监视任何可疑动向。”
“是！”老周立刻转身去安排。一队精干的警卫连战士，带着满身疲惫，再次义无反顾地逆向而行，消失在来路的黑暗中，充当整个队伍的眼睛和耳朵。
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